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française. Si nous tirons la conclusion dernière des faits, nous devons y voir une revanche mémorable de Tesprit sur la matière.

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Lit tetreur dans Técoie. — La dernière défaite de DtTÎd. Le vainqueur manque au triomphe.

Une sorte de terreur depuis 1845 pesait en France B»T un peuple d*artistes divisés en deux camps, celui de la tradition fondée par David, celui de Tinnovation romantique. Dans tous les ateliers, même le plus ouvertement indépendants, c*était avec une émotion, une appréhension réelles que le peintre et le sculpteur se recueillaient devant leurs œuvres. Les violences d*une lutte acharnée, les bravades, l'ironie, les quolibets, accusaient plutôt qu'ils ne le dissimulaient ce singulier état de TEcole française. Les partisans de la tradition n'étaient pas aussi sûrs d'eux-mêmes

qu'ils voulaient le paraître ; ils craignaient de ne pas représenter 43sez fidèl^çment les doctrines de leur maître ^dlé. La jeune école sentait planer sur elle If

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regard gênant de ce maître qu'elle n'avait pas connu, et au nom de qui on la combattait. Réagissant contre ce poids irritant, elle exagérait la manifestation de ses tendances. Cependant, à un égal degré les deux partis étaient agités et inquiets. C'était un trouble général. La cité de Tart éprouvait ce malaise qui, selon la légende, s'empara de la ville de Rhodes, vers le XV* siècle; lorsque dans ses murs le bruit se répandit qu'un monstre marin s'était choisi un asile sur les côtes de Tile. Un chevalier de Rhodes se dévoua, dressa deux molosses au combat, et. Dieu aidant, tua le monstre.

Le trouble de l'Ecole dura dix ans. En 1825, les élèves de David annoncèrent la prochaine exposition de son tableau de Mars et Vénus ; il fallait frapper un grand coup, fixer à jamais l'opinion publique sur la valeur des principes qui avaient dirigé la main du vieillard exécutant, disait-on, un dernier chef-d'œuvre; on voulait prouver d'une manière irrécusable que David, qui venait de mourir, était resté le seul maître digne d'être pris pour modèle, le seul dont les leçons oifrissent un gage d'avenir, une certitude aux esprits troublés. Au camp romantique, Témoi redou^ bla, les imagi)iations s'exaltèrent ; on craignit une défaite, tant le prestige du nom de David était puissant encore. Le moment arrivé, on se précipita dans la salle d'exposition. Ce fut un coup de théâtre. Le même soir, les ateliers classiques prenaient le deuil, les ateliers rivaux s'abandonnaient à une joie sans