SES CONTEMPORAINS

leur, qui manie plus habilement les mots que la phrase et la phrase que la pensée. En résumé: Decamps est un peintre de talent qu'il appartiendrait à Técole française moins qu'à toute autre de renier; mais dans cette histoire générale de l'art, qui sera l'œuvre de Tavenir^ il ne lui sera fait, je pense, qu'une bien petite place, parce qu'il manque essentiellement de grandeur et de sincérité.

Il y a de plus, dans l'œuvre de Decamps, une dureté morale que nous avons déjà signalée et qui est surtout remarquable dans le Boucher turc et le Supplice des crochets. Je n'aime pas outre mesure les compositions * d'Ary Scheffer, mais^ sans désirer qu'un artiste s'abandonne aux sentimentalités intempestives de ce peintre, je crois que l'on est en droit de lui demander plus d'âme que n'en a montré Decamps ; je crois que la peinture est un art humain qui exige une certaine faculté d'émotion chez celui qui le pratique, et je suis convaincu que Decamps, s'il eût peint de grands tableaux d'histoire, n'aurait jamais rien fait de semblable au Massacre de Scio, par exemple — un massacre cependant — où Eugène Delacroix a su mettre tant de pitié. Si cette absence de compassion ne porte pas d'une manière appréciable sur la valeur pittoresque de son talent, elle en diminue peut-être assez la valeur morale pour modifier le jugement définitif que la postérité portera sur son œuvre. Mais elle lui tiendra compte de l'inquiétude perpétuelle de son esprit, toujours agité, en quête de progrès, continuel-

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lement inassouTi, se relevant de ses défaïUances les plus profondes et de ses chutes, plus courageux qu'il ne Favait jamais été. Elle admirera la volonté de cet homme qui, reconnaissant ses erreurs, renonça aux applaudissements qu'elles lui valaient pour demander obstinément à un corps de doctrines établi, considéré conune le ferme appui de la tradition, la force, la sécurité qui lui manquaient. Elle pourra reconnaître la vanité de sa tentative, Tattribuer à ce qu*au lieu d'approprier la tradition classique à son talent, il sacrifia son talent à la tradition classique; mais, dans cette lutte qui n'a pas cessé un seul jour^ elle sera forcée de reconnaître aussi une âme singulièrement Gonsdencieuse et possédée du besoin de perfecttou; elle devra donc, comme nous le faisons nous-mème; respecter sa mémoire pour cet acte constant d'h^cusiae intérieur.