SON ORIGINALITÉ, S

penses, la menace des peines étemelles. On ne trouve ici, en mettant de la bonne volonté, qu'une idée dominante : la menace des peines éternelles. Il est évident que, malgré sa simplicité, la proposition est inexprimable. Quelle que soit Tirritation que nous montre le visage du prélat, il ne nous communiquera pas ridée des flammes éternelles. Or, Je but du peintre est manqué, puisqu'il a voulu nous émouvoir par le spectacle de la douleur et de TefFroi qu'une vierge chrétienne est capable de ressentir à la seule pensée de la vengeance céleste annoncée par un ministre de la religion.

L'erreur de M. Ingres n'a plus besoin d*ètre démontrée maintenant ; il nous suffira pour la mettre en lumière*de citer, après V Henri IV et ses enfants, dom Pedro de Tolède baisant une épée (celle d'Henri IV, et comment ]e deviner ?), en disant : Rendons cet honneur à la plus glorieuse épée de la chrétienté; Arétin répondant à l'envoyé de Charles-Quint, qui lui offre une chaîne d'or pour acheter son silence après la malheureuse expédition de l'Empereur devant Alger : C'est un bien petit cadeau pour une si grande sottise. Sans entrer dans plus de détails^ nommons encore, comme entachés de la même défectuosité : Tintoret et Arétin^ Virgile lisant l'Enéide qui ne s'explique que par son sous-titre (Tu Marcellus eris). On ne saurait trop insister pour dissuader les peintres de croire, comme on s'est longtemps plu à le répéter, que la peinture et la poésie sont sœurs. Il faut le dire aux

jeunes artistes ^t Iç redire si^ tous l€\s lions ; « Méfiezvous in partage en peinture. »

On le voit, J^. Ingres n*eut pas la main très heureuse dans le choix de ses sujets anecdotiques ; il comprit qu'il s'était engagé dans une voie pleine de périls, et îl en sortit par une série de coups d'éclat : le Vœu de Louis XIII, V Apothéose dC Homère et le Martyre de saint

Jusqu'ici no\is avons toujours reconnu sous le pioccau de »|. Ipgres renseignement de David. Même dans ses écarts vçrs le tableau de genre, nous avons retrouvé un David romantique. Le talent de 1^. Ingres subit enflp une nouvelle transformation qpi sera la dernière. Il cherche l'originalité dans la fusion de Vécole française et de l'école romaine, il veat«ètreàla fois David et ^phaël, allier la gr&ce et la ^vérité. ]Peut-étre mèqie à ce moment de sa carrière, Ifi. Ingres eût-il volontiers rejeté l'autorité que l'auteur des Sabines avait conservée sur son esprit pour recommencer et continuer, sans autre préoccupation, le peintre de Y École d Athènes ; mais il était trop tard (1). L'artiste ne pouvait moralement renier tout son passé, matériellement, il ne le pouvait plus. Un axiome vul-

(i) Et cela est en vérité bien heureux, car, ainsi que Sainte- BeuYe Ta écrit avec une vigoureuse précision. « Raphaël, loi* même, n'est bon qu'une fois. Dès qu'on veut s'y fixer comme à nn type unique, oa n'obtient qu'un beau harmonieux, mii* forme, dont on reproduirait à profusion les copies de plus eo plus pâles. »

SON ORIGmALITÉ. TÎ^

gaire le dit : L'habitude est une seconde naturel M. Ingres avait pris Thabitude de voir à travers les leçons de David ; malgré ses efforts, il ne savait plus voir autrement. Il réussit à élargir un peu sa manière , non à la modifier profondément. Il diminua la force qu'il tenait de son premier guide, sans atteindre à la grandeur du second. Il ne fut pas Raphaël et il fut moins David. Son individualité oscilla entre ces deux pôles, incertaine, hésitante, sans arriver à l'équilibré' parfait qui eût consacré une originalité d'emiprunti

Ou*estril résulté de ce singulier dualisme ? Dans le but évident de concilier les deux éléments qui troublaient son esprit, M. Ingres, au lieu de s'adresser aux œuvres absolument originales de Raphaël, a choisi pour objet de son imitation les peintures où celui-ci est entré en lutte avec Michel-Ange. Le Martyre de saint Symphorien est inspiré de V Incendie du bourg et des Sybilhs, Le mobile du peintre s'explique aisément. C'est dans V Incendie du bourg ^ dans les Syh'Hes^ dans VIsaîe, que Raphaël lui offrait l'image la plus prochaine du récent idéal qu'il avait conçu : la grâce et la sévérité. C'était dénaturer une conception déjà ' peu naturelle, quoique excusable comme un caprice de grand artiste. Et malgré des beautés indiscutables, le Martyre de saint Symphorien, — au point de vue qui nous occupe : l'originalité, — n'en reste pas moins riihitatîon d'une imitation.

Le Vceu de Louis XIII nous ramène encore aux deux traditions ; mais ici, la part est faite à chacune d'elles ;

dans le haut de la composition, au peintre des Loges; dans le bas, au peintre du Couronnement. V Apothéose (f Homère est en réalité le seul tableau où M. Ingres a presque résolu le difficile problême qu'il s'était posé. La Stratonice a été l'objet de critiques très sensées de ]a part des admirateurs de M. Ingres. L'un d'eux a écrit : « Je m'étonne que M. Ingres,, qui a vécu si longtemps dans le commerce de l'antiquité , ait pu traiter le sujet de Stratonice dans un style si éloigné du grec. Les détails de l'ameublement et de l'architecture, excellents en eux-mêmes, sont beaucoup trop multipliés, et détournent Tattention des personnages. Il faut être archéologue pour se complaire dans l'étude de ces détails : le goût le plus indulgent conseillait d'en sacrifier au moins la moitié (1). » Ces observations sont parfaitement justes ; et pourtant ce tableau est, dans l'œuvre de M. Ingres, celui qui me séduit le plus, parce que, entre tous, c'est celui où il a mis le plus d'invention^ où il a été le moins esclave des lois étrangères qu'il s'était imposées. Depuis la Stratonice^ en efiTet, l'artiste s'est replacé alternativement sous la douce règle de Raphaël, sous la férale de David, s'épuisant, mais en vain, à résumer ces tendapces opposées dans la Vierge à l'hostie, la Vénus anactyornènCf ï Apothéose de Napoléon et la Source.

V Apothéose de Napoléon rappelle les peintures de Gros au musée égyptien. L'artiste, en exécutant les

(1) Gustave Planche, Portraits d'artistes : M. Ingres.