FIG. 2 3. — E. DELACROIX. — LA JUSTICE DE TRAJAN

(Musée de Rouen.)

que sont, par exemple, les Convulsionnaires de Tanger ( 1 838), la Barque de don Juan (1840, musée du Louvre),

Boissy d'Anglas à la séance du i” prairial { 1 8 3 i , musée de Bordeaux), et V Assassinat de V évêque de Liège ( id ., musée de Lyon). Là se retrouve, avec toute l’effervescence d’une âme jeune et dévorée, le Delacroix étrange, hafluciné, en quelque sorte, des lithographies d’après Faust et Hamlet. Mai s les deux manières fusionnent dans les scènes d’animaux et les combats de fauves, où l’œil du spectateur, légitimement indifférent aux existences en jeu, se délecte, sans arrièrepensée, au travail des musculatures sous l’enveloppe souple des pelages, au remuement des lignes violentes sur le fond ardent ou sourd des végétations et des terrains.

Ce don génial des ordonnances colorées fut heureusement compris des pouvoirs publics, qui chargèrent successivement Delacroix de cinq cycles de décorations monumentales. Celles del’Hôtel de Ville : la Paix venant consoler les hommes , avec son entourage de caissons représentant des divinités de l’Olympe, et les dessus de porte affectés aux Travaux d'Hercule , ont malheureusement péri dans les incendies de Paris, en 187t. Mais les peintures de la Bibliothèque du Sénat, qui commémorent les sages et les poètes anciens, celles du Palais-Bourbon opposant l’action civilisatrice d’Orphée à l’œuvre de destruction d’Attila, et accompagnées de sujets pris dans les fastes de l’antiquité, le plafond de la galerie d’Apollon au Louvre : Apollon tuant le serpent Python , la chapelle des Saints-Anges à Saint-Sulpice, avec sa Lutte de Jacob et de l'ange et son Héliodore chassé , restent offerts à l’admiration du public et à l’émerveillement des artistes. Toutes les qualités presque contradictoires de Delacroix se manifestent dans ces vastes ensembles : le rythme de la composition, l'harmonie subtile des tonalités, l'énergie audacieuse des mouvements et des raccourcis, la noblesse tranquille des attitudes; l’action, dans son déchaînement sauvage, près de la méditation absorbée et du repos voluptueux. L’intelligence raffinée du lettré s’affirme par le choix des sujets,

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où se ramasse en épisodes significatifs la complexité éparse de l’Histoire; le génie inépuisable du peintre, dans cette

aptitude unique à accuserdu premier coup le caractère des thèmes traités par le choix et l’agencement des taches colorées. Apollon et Python est,' sous ce rapport, bien

Neurdein frères, phot,

caractéristique : indépendamment même de la construction des figures, le sujet ressort avec évidence de l’opposition des tons sourds, troubles, fuligineux, où s’agite confusément le grouillement des monstres, à la zone radieuse, étincelante, d’où vont pleuvoir, avec les flèches du dieu, la lumière, l’ordre et la beauté.

Grâce à son obstination froide, à sa production soutenue et sans défaillances, Delacroix finit par s’imposer à tous; le principe de liberté et de renouvellement qu’il représentait, pénétra partout avec lui ; les Jurys, l’Institut, s’ouvrirent à ce révolté. Il mourut, sans nulle diminution de ses facultés, le 26 juin 1 863 , le cerveau tout remuant de projets que nous a confiés son précieux Journal.

Ingres. — C’est un usage à peu près consacré, dans les précis comme dans les traités, lorsqu’on veut évoquer le mouvement des idées artistiques aux environs de i83o, d’opposer à Delacroix, chef des novateurs, la figure d’Ingres envisagé comme le représentant des idées classiques. Il y a quelque inexactitude dans le rôle ainsi assigné au peintre de Montauban, qui fut, pendant de longues années, considéré par les adeptes de l’école de David comme un pur révolutionnaire, et l’on ne doit pas oublier, d’autre part, que, né en 1780, et plus âgé par conséquent de près de vingt ans que son rival, Ingres était, au moment de l’apparition de Delacroix, un artiste en pleine maturité, de tendances fixées, et ayant produit presque tous ses chefs-d’œuvre Néanmoins le calcul même qui rallia autour d’Ingres les survivants de la doctrine davidienne, en haine des idées nouvelles, les sentiments d’inimitié réciproque dont les deux chefs d’école restèrent animés jusqu’au dernier jour, justifient dans une certaine mesure l’opposition qu’on a établie entre eux, et ce parallélisme offre de plus l’avantage de faciliter l’étude des groupements divers qui

se formèrent respectivement autour d’eux, comme du

rôle intermédiaire assumé par le parti dit « éclectique ». La méprise dans laquelle se sont obstinés nombre d’ex-