DR CH A VANNE S. — SAINTE GENEVIÈVE MARQUÉE

pu sceau divin- (Panthéon.)

2(5o la peinture française

suivent, en dépit des titres divers qui les recommandent au souvenir: Edouard Dubufe ( 1 8 1 9- 1 883) , fils et père de peintres, a cultivé l’anecdote rétrospective. ( Clarisse Harlou'e), la peinture de style (triptyque de V Enfant prodigue , 1867) et le portrait, mais ne survit que par ses productions dans ce dernier genre (portraits d’Émile Augier, au musée deVersailles,etdePhilippe Rousseau, au muséedu Louvre). Les qualités moyennes de James Bertrand (1825-1887) atteignirent leur summum dans sa touchante Virginie , roulée par les vagues (musée du Luxembourg); l’agréable talent d’Alfred de Curzon (1820- 1 8q5), voué aux paysages du Midi et aux scènes italiennes, se haussa un jour jusqu’à sa lumineuse Psyché (musée du Luxembourg). L’ Enfance de Baccluis (musée du Luxembourg) et Bacchus et Ariane (musée de Nancy), de Joseph Ranvier (1 832-1896), sont d’un dessin souple et d’une fine tonalité argentée, qualités qui s’unissent à un véritable talent de composition dans son plafond : l’Aurore, du palais de la Légion d’honneur. Il y a un beau sentiment du nu et de rares aptitudes de clair-obscuriste chez Charles Sellier (1 83o- 1 882) ; sa. Madeleine pénitente (musée de Nancy), son Léandre mort (id.) font vivement regretter sa retraite prématurée. Ces tableaux ont malheureusement souffert d’une mauvaise préparation.

Charles Chaplin (1825-1891) a été, durant vingt ans, le peintre à la mode des chambres à coucher et des boudoirs. Il avait commencé par des études d’un réalisme intransigeant ( Auvergnate des environs du Puy-de-Dôme, le Soir dans les bruyères , musée de Bordeaux), mais se convertit soudain aux «■ lys et aux roses » et se fit, au petit pied, la destinée d’un Boucher, avec des nus décoratifs quelque peu soufflés, fouettés de vermillon, empâtés de blanc de perle, d’une séduction contestable, et des études de chevalet (la Dormeuse , musée de Marseille), les Bulles de savon (musée du Luxembourg), Souvenirs (id.), la Jeune fille au chat (id.), d’un travail plus précieux, d’un « grain » plus

fin et plus rare. Evariste Luminais (1821-1896) se cantonna dans le genre historique, traité non sans vigueur, dans une gamme brune réveillée de rouges et de verts; ses scènes mérovingiennes, d’une vraisemblance suffisante, confinent parfois à la peinture d’histoire (la Mort de Chramn , 1879; les Énervés de Jumièges , 1880) par l’habileté de la disposition et l’ampleur du cadre pittoresque. Benjamin Ulmann (1829-1884) a, au Luxembourg, une toile historique d’une belle tenue : Sylla che\ Marins, et d’importantes décorations au Palais de Justice.

Nous arrivons à un groupe de peintres notables dont les premiers succès datent du second Empire, mais qui ont grandement accru leur réputation sous le régime actuel et fournissent toujours une production régulière.

Bouguereau. — William Bouguereau, né en 182 5 à La Rochelle1, prix de Rome en i85o, la même année que Baudry, a de bonne heure fixé son idéal et n’a cessé, depuis, d’y conformer ses ouvrages, dont la plupart ont obtenu la faveur du grand public. A quarante-deux ans de distance, la Bacchante lutinant une chèvre ( 1 863 , musée de Bordeaux), et Y Océanide du Salon de 1905, pour prendre des spécimens très honorables de son art, réalisent exactement la même conception : faire choix d’une forme châtiée, pure de toute anomalie, fût-elle piquante, en rendre la beauté régulière et saine, en s’interdisant les exagérations destinées à y faire ressortir un caractère particulier, les recherches d’exécution tendant à y accentuer la différence des âges, des types et des complexions. Pour M. Bouguereau, il existe un « canon » du Beau, que l’artiste doit s’attacher à reproduire exclusivement, ne demandant l’intérêt de chaque œuvre particulière qu’à la différenciation des poses et des groupements. Aussi toutes ses jeunes femmes — et il n’a