FIG. 19. — POUSSIN. — RENAUD ET ARMIDE

autant de charme la succession profonde des plans, le dessin des perspectives, l’assiette d’un site, ni réparti avec un goût plus éclairé, avec plus de mesure, les grands arbres aux ramures robustes , aux amples silhouettes , les buissons épais , les eaux vives , les fabriques pittoresques et les riches édifices. Sous le calcul qui fait régner l'harmonie des lignes et des couleurs, on sent la vie qui se meut, l’âme de la nature qui se dévoile, et l’on se demande au cas où l’Olympe daignerait encore descendre sur la terre, s’il choisirait d’autres séjours que ceux dont Poussin a composé la hère et souriante image (fig. 19).

En œuvres de ce style supérieur qu’on a imité et jamais égalé, citons simplement le Diogène , le Polyphème , les Funérailles de Phocion. Quant à la fin de sa carrière il eut à peindre en autant de tableaux les « Quatre Saisons », il emprunta à la Bible des sujets qu’il fit entrer chacun dans un paysage et une coloration assortis à l’une des divisions de l’année : le Printemps fut le Paradis terrestre avec Adam et Ève encore innocents; P Été, la moisson des champs de Booz et la première rencontre du patriarche avec la fille de Noémi; Y Automne, la terre promise et des Israélites portant des fruits prodigieux; Y Hiver, enfin, c’est le Déluge, la dernière peinture que le maitre ait achevée, sublime d’invention méditée, admirable de simplicité expressive, tableau sinistre qui s'impose au souvenir par son coloris dramatique, fçoid et noir, par la poignante émotion qu’il dégage.

L’autorité du Poussin a survécu aux évolutions qui ont tant remué l’art depuis deux siècles et l’ont conduit à des conséquences très diverses. Elle exerce son influence

NICOLAS POUSSIN

aujourd’hui encore, et l’auteur des Sacrements , de ÏEudamidas , des Bergers d’Arcadie, du Diogène, respecté même de ceux dont le souci n’est guère de peindre les sites héroïques et les grandes actions des hommes, reste pour les autres et restera toujours l’objet des plus fécondes études, un guide consulté et invariablement sûr.