FIG. 34. LE BRUN. — UN DES ANGLES DU PLAFOND DE L’ESCALIER

des ambassadeurs (Versailles).

La galerie entreprise à la fin de 1679 retint Le Brun pendant près de quatre années ; en novembre 1686 il achevait les salons de « la Guerre » et de « la Paix ». Ce colossal ensemble où se déroulent allégoriquement, avec plus de zèle que de clarté, les actions de Louis XIV depuis la paix des

Pyrénées jusqu’à celle de Nimègue, nous renonçons à le décrire ; un long chapitre suffirait à peine à l’explication de ces peintures encadrées de bordures merveilleusement travaillées par Philippe Caffieri au détail des grands trophées de bronze doré plaqués dans les entrefenêtres, des autres plus petits accostés d’enfants en ronde-bosse et répartis sur la corniche, de la corniche elle-même, des impostes, des festons, des cariatides peintes imitant le bronze, de la frise, sorte de voussure ornée à profusion, toutes les sculptures par Tuby, Lespagnandel, Coysevox, d’après les dessins de l’inépuisable Le Brun, les motifs se répétant parfois, quand l’équilibre le commande, mais sans se copier servilement, le maitre excellant à varier les combinaisons du même sujet.

L’enthousiasme contemporain fut au comble. On n’eut pas assez d’éloges pour une œuvre dans laquelle, disait-on, tout avait été conduit aussi loin et aussi haut que possible, et soixante années plus tard cette vogue durait encore puisque Desportes ne crut point dépasser les bornes de la louange en faisant du peintre l’émule de Virgile et d’Homère à la fois. On en décide un peu différemment aujourd’hui.

Que par ses proportions et son ensemble, l’œuvre reste grandiose, d’une majesté superbe, soit ; on comprend qu’elle ait paru digne du souverain et de son orgueilleuse magnificence. S’il en fouille les détails, le regard est fréquemment encore arrêté et séduit, Mais il glisse indifférent sur les emphatiques compositions de la voûte. Devenues confuses avec le temps, elles sont, du reste, malaisément déchiffrables en bien des endroits. Cependant les gravures qu'en ont fait Cars, Simonneau, Cochin. Tar-

CHARLES LE BRUN

dieu, Lépicié et d’autres sont des informations qui autorisent une opinion éclairée, et malgré bien des parties où le