AUX PAUVRES

expressif des dites esquisses, Diderot ajoute brutalement : « Dites-moi où cette bête de Van Loo a trouvé cela? Car c’était une bête »*. La boutade exagère, doit-on supposer. Dans le temps, Wleughels avait bien écrit de son pensionnaire : « Il a peu ou point d’esprit... Il ne faut lui demander que de la peinture ». Il n’importe. « Cette bête », qui « ne savait ni écrire, ni lire, ni penser, ni parler », continue Diderot, pour n’avoir pas eu une intelligence érudite et ornée, ne se montra pas moins, quand on « lui demanda de la peinture », supérieure à ses contemporains, à la plupart de ceux qui se manifestèrent après elle. De plus, il savait être courtisan adroit à certains moments. Pendant la longue maladie à laquelle elle devait succomber, la marquise de Pompadour eut une acalmie qui laissa espérer à son entourage une guérison prochaine. Carie, aussitôt, d’exécuter un tableau où les Beaux-Arts et les Lettres désarment par leurs prières le Destin et les Parques. « Cette bête de Van Loo » avait au moins l’esprit delà reconnaissance. Jeanne Poisson était née avec le goût des choses de l'esprit; elle les aima « comme pas une maîtresse de qualité n'eût su le faire », a dit le maître Sainte-Beuve. Elle fut la providence de plus d’un artiste. Mais, ne l’oublions pas, pendant les vingt ans qu’elle régna sur la France et sur le roi, elle gouverna les arts en un sens qui devait, fatalement, achever de les conduire à la pire décadence.

Carie Van Loo est bien représenté au Louvre. Le Mariage

1 Les Salons de Diderot restaient inédits ; Diderot les écrivait dans le mystère. Cependant comme Léon Lagrange le fait observer avec raison dans son Joseph Vernet, « on les lisait un peu sous le manteau ; n’est-il pas évident que Diderot avant d’écrire ses Salons les parlait » ?

LE DIX-HUITIÈME SIÈCLE 21

de la Vierge peint à Rome, qui date de 1730, la Halte de chasse, de 1738, le portrait de Marie Leczinska exposé au

1 Le Louvre a possédé deux autres tableaux du peintre : Apollon fait écorcher Margras, morceau de réception à l’Académie ; Enée portant son père Anchise au milieu- de V incendie de Troie (voy. le catalogue Villot, nos 327, 328).

FIG. 68.. — C. VAN LOO. — UNE HALTE DE CHASSE (Louvre).

Le secret de ce qu'on appelle le style et le caractère, le sentiment de la tradition étant perdus alors, il ne faut pas

FIG. 69. — C. VAN LOO. PORTRAIT DT MARIE LECZINSKA (Louvre).

s’attendre à‘les rencontrer dans la petite toile du Mariage de la Vierge. Malgré ce qui lui manque, c’est un agréable