FIG. 70. — DOYEN

l’adoration DES MAGES

morceau, bien composé, d’une exécution précise sans sécheresse nulle part, délicate et sérieuse à la fois, ajoutons, empreinte d’une conscience qu’on ne relève pas toujours dans les ouvrages du même temps. Dans la Halte de chassé , il fallait, pour réussir, voir et peindre juste, à quoi l’auteur n’a point manqué, et être armé du talent indispensable. « Quelles jolies têtes de femmes, dit Théophile Gautier de cette scène princière, quelles sveltes tournures, quels élégants costumes galamment portés ! Comme tout cela a bon air et vit aisément dans cette atmosphère de luxe, de puissance et déplaisir ! » Ne peut-on pas déclarer aussi que pour le pittoresque des groupes et la vérité des mouvements, pour la beauté de la lumière éclatante, vibrante, et l’esprit de la touche, l’œuvre se tient en tout premier plan, dans le genre aimable de la haute vie moderne ? Ce tableau figura au Salon de 1737 sous le titre de Déjeuner de chasse (fig. 68).

Cependant, le Louvre a mieux de Carie Van Loo, le portrait de Marie Lecpnska, reine de France. Le visage aurait été peint d'après un pastel de La Tour « pour épargner à la reine la peine de poser ». Il est charmant en vérité, que l’auguste modèle ait directement ou non posé devant le peintre. Mais le reste est de Carie, sans intermédiaire, — sauf peut-être le petit chien accroupi devant, d’une moindre maîtrise, il nous semble ; — et pour ne parler que de la robe, robe de soie blanche, étalée, très large, très bouffante, toute ramagée d’or, par endroits agrémentée de passementeries d’argent, c’est un miracle d’exécution, de souplesse de ton et de pinceau (fig. 69). Voilà pourtant l’artiste hors de pair par plus d’un côté que les rapins d’avant la fin du siècle mépriseront, inventant,

LE DIX-HUITIÈME SIÈCLE

comble de la sottise, et conjuguant le verbe « vanloter » à l’intention des peintres sans valeur et des tableaux détestables b

Carie Van Loo disparut avant d’avoir pu entreprendre aux Invalides les peintures de la chapelle de saint Grégoire. Pierre s’offrit de reproduire sur place les esquisses exposésau Salon de 1765. L’offre ne fut point agréée. Doyen, élève du maître décédé, eut la commande de compositions nouvelles.

A ce propos, s’adressant à Doyen, Diderot écrivit : « Vous devriez un remerciement à celui qui brûlerait les esquisses de Van Loo, remerciement que vous ne feriez pas, parce que vous êtes présomptueux et vain, autre fâcheux symptôme 2. »

1 Au musée de Saint-Quentin, de Carie Van Loo, un joli tableau, La femme qui peint , provenant de la collection du pastelliste La Tour. C’est de l’esprit le meilleur.

2 Gabriel-François Doyen (1726-1806) obtint le grand prix à vingt ans ; il préféra à toute autre étude, en Italie, celle des Carrache, de Lanfranc, de Pietro de Cortone, de Solimène. Reçu de l’Académie en 1776, il alla en Russie, pensionné par Catherine II, par Paul Ier ensuite, et resta à Saint- Pétersbourg seize ans environ, jusqu’à sa mort. Il peignait encore à quatrevingts ans (fig. 70). — Les « Guides » attribuent à Michel Corneille les fresques de Doyen aux Invalides, en quoi ils se trompent absolument. Le miracle des Ardents, à Saint- Roch, est une œuvre assurément estimable. Par le roi et Mrac Dubarry, Doyen avait été des mieux accueillis