FIG. 85. PATER. VIVANDIÈRE DE . BREST

destinée de ne pas faire longtemps bon ménage avec ceux qu’il conseillait. Pater, il est vrai, passe pour avoir été de relations peu sociables. Il arrivait à Paris gonflé de quelques succès obtenus dans sa ville natale, irrité de récents démêlés avec ses confrères de la « maîtrise » ;

peut-être Watteau, son aîné de vingt-deux ans, grand ami

de son père dont il fit un beau portrait conservé à Valenciennes, ne l’accueillit pas à son gré, avec assez de considé-

FIG. 87. — PATER. Müo DANGEVILLE LA JEUNE

ration pour son talent; toujours est-il que l’élève et le maître se séparèrent bientôt. On a prétendu que Watteau aurait entrevu dans Pater un rival heureux, motif pour lequel il s’en serait éloigné. Ne croyons pas cela. Comment Pater eût-il pu lui porter ombrage avec ses compositions un peu contraintes et gauches, son dessin souvent incorrect et la lourdeur habituelle de son pinceau ? Dans les dernières semaines de sa vie, à Nogent, Watteau désira revoir son compatriote ; il le fit travailler près de lui, réconciliation tardive dont Pater n’eut guère le temps de profiter. Cependant, Pater dira à Gersaint : « Je devais tout au peu de leçons qu'il m’a données. »

On doit ajouter, que Pater ne poursuivit pas constamment l’imitation de Watteau. Il fut plus lui-même quand il demanda les motifs de ses tableaux aux Contes de La Fontaine, au Roman comique fi et ce n’est pas la mqins curieuse partie de son bagage celle où il n’emprunte presque rien aux autres. On l’admit Académicien le 31 décembre 1728 sur un tableau intitulé alors Réjouissance de soldais , à présent au catalogue du Louvre Une fête champêtre, Jean-Baptiste Pater (1696-1736), fils d’un sculpteur réputé en sa province, peignit sans repos ni trêve, moins par amour de l’art que, suivant Mariette, pour gagner de l’argent et l’entasser : « Le pauvre homme ne se donnait pas un moment de relâche, se refusait le nécessaire, et ne prenait plaisir qu’à compter son or. »

Parmi ceux pour qui Watteau fut le maître à suivre

1 Au pavillon impérial allemand de l’Exposition universelle quatorze peintures de Pater, sujets du Roman comique, étaient exposées. Ne seraient-ce pas les quatorze Pater que Frédéric II se réjouit d’avoir acquis « pour un morceau de pain? » (V. notre note, ci-dessus, p. 248).

citons Bonaventure De Bar (1700-1729), académicien un an avant sa mort ; sa Fête champêtre (au Louvre) est comme un écho affaibli de Y Embarquement pour Cythère ; — Michel Barthélemy Olivier (1712-1784), peintre ordinaire du prince de Conti; on rencontre de ses ouvrages en Espagne où il a résidé ; le Musée de Versailles possède trois de ses peintures et le Louvre le Thé à l'anglaise de la même suite que les trois précédents tableaux, commandés par le prince de Conti pour son salon de l’Isle-Adam, œuvres délicates, d’un fin métier. — Nommons au moins Eisen, autre Valenciennois, le maître à dessiner de la marquise de Pompadour, et Gravelot, et les Saint-Aubin, héritiers en leurs vignettes de Watteau et de ses « fêtes galantes ».