FIG. 99. LANTARA. — VUE DES ENVIRONS DE BÉZIERS

des graveurs contemporains reproduisirent ses peintures, puisque Taunay, Casanova et d’autres, Joseph Vernet, peut-être, ajoutèrent des figures à ses paysages (fig. 99), mais délaissé et pauvre. Fut-il l’ivrogne mis en scène par des vaudevilles ? Ce n’est pas certain. En tous cas, plus connu aujourd’hui par son insouciance que par ses ouvrages, il vécut sans relations utiles, retiré en sa mansarde de la rue du Chantre ou son taudis de la rue des

Déchargeurs, aimant trop, si l’on veut, à s’oublier dans les cabarets de barrière. Il a voyage, cependant ; on a gravé d’après lui des vues prises aux alentours de Blois, de Béziers, même de Trieste. N étant point académicien, il exposait au reposoir de la place Dauphine le jour de la petite Fête-Dieu, notamment en 1771 et 1773, des tableaux et des dessins au crayon noir rehaussé de blanc. Ses dessins sont recherchés aujourd’hui, plus encore ses tableaux. Il peignit des matinées fraîches, des soleils couchants, des effets de lune, des brouillards, des limpidités aériennes, auxquels manquent la perspective de riches palais et la silhouette de grands navires qui placeraient leur auteur dans le voisinage de Claude Lorrain.

La biographie de Lazare Bruandet (vers 1752-1804) n’est pas moins obscure. Lui aussi, en 1787, accrocha des paysages au reposoir de la place Dauphine. On raconte qu’il eut pour maîtres Rœser et J. -P. Sarrazin, peintres oubliés à présent. On assure que d'humeur solitaire et rude il ne quittait guère le fond des bois; Louis XVI, au retour d’une chasse dans la forêt de Fontainebleau, aurait dit : « Je n’ai rencontré qu’un sanglier et Bruandet. » Toutefois des graveurs mirent de ses ouvrages en estampes; • lui-même fit mordre quelques eaux-fortes, et quand les Salons cessèrent de s’ouvrir seulement aux académiciens, on vit de 1795 à 1804, de ses tableaux et dessins aux expositions du Louvre. Sa vision de la nature, plus rustique, différait de celle de Lantara, et son pinceau détaillait un coin de fourré, un buisson, avec une application méticuleuse, un peu hollandaise. Compris de quelques-uns à peine, son action fut nulle.

Celle de Louis-Gabriel Moreau (1740-1803) eut moins

d'autorité encore. Celui-là 'apprit de Machy 1 la peinture de paysage. A n’en pas douter il avait un vif sentiment

1 Pierre-Antoine de Machy (vers 1722-1807), peintre et graveur, de

TIG. IOO. VALENCIENNES. ŒDIPE A COLONE

de la réalité. Vivant ignoré à Paris, dont il aimait la campagne environnante, il chercha dans la nature les vastes aspects, les horizons étendus. Il exposa à un seul Salon, en 1799, et sous le même numéro « huit tableaux dont quatre à l’huile et quatre à la gouache, représentant différents paysages », et « un autre tableau représentant un orage ». Après quoi, c’est la nuit. Les deux tableaux recueillis par le Louvre, il y a peu d’années, le tirèrent d’une ombre injuste- Ils semblèrent une révélation. Sans monter trop haut leurs mérites, bien des observateurs croient pouvoir en dégager les prémisses de notre école moderne de paysage, dite de 1830.

Le temps n’était point propice aux amoureux humbles et silencieux de la nature, la voyant telle quelle, l’imitant dans leurs œuvres avec naïveté, sans l’orner de plus d’agréments. Et puis, vint Pierre -Henri Valenciennes (1750-1819), qui « ôtait à la nature ses défauts pour ajouter à sa perfection », dit-il lui-même dans son Traité de perspective. Il étudia chez Doyen, introduisit dans l’art du paysage les mêmes principes que Vien dans la peinture d'histoire, et, nourri de Virgile et de Théocrite, fit des paysages très nobles, studieusement réfléchis et travaillés (fig. 100). La vogue en fut considérable. Beaucoup d’élèves et d’imitateurs se fourvoyèrent dans ce qu’on a appelé « le paysage historique ». Entendons-nous. On ne blâme pas ici ceux qui poursuivent l’idéal de l’arbre, de la rivière, du coteau, qui composent un site et l’arrangent pour encadrer une églogue ou quelque autre rêve antique. Dans cet ordre d’idées Poussin a trouvé des chefs-d’œuvre. Il avait

l’Académie en 1758. Il peignait des tableaux d’architecture et de ruines et aida parfois Hubert Robert dans les siens.

du génie. Mais combien de talents à la poursuite du style ont rencontré seulement la convention et l’ennui ! Aussi est-il permis de ne pas regretter amèrement le complet discrédit où sont tombées, pour toujours sans doute, les recommandations solennelles et savantes de Valenciennes.

Entré à l’Académie en 178 7, Valenciennes eut son meilleur élève en Jean-Victor Bertin (1775-1842), dessinateur distingué, peintre froidement correct.