FIG. IO5. FRAGONARD. — L’HEUREUSE FÉCONDITÉ

( 1 733“ 1 /S 1 ) avait commencé par des paysages mi-partie hollandais et français. Après de rapides progrès, se sentant débrouillé, et pour fuir sa femme avaricieuse et méchante, il s’en alla en Russie en 1758, recommandé par le maréchal de Belle-Isle, qui le pensionnait, au marquis de l’Hôpital, notre ambassadeur. Celui-ci le présenta au czar Pierre III. L’artiste eut des plafonds à peindre dans les palais impériaux. Ces besognes faites, il se rendit à Moscou, visita

quelques provinces de l’immense empire et rentra à Paris (1764), muni de croquis et d’études, de quoi faire bien des tableaux, bien des gravures « dans les mœurs et costumes des différents peuples de la Russie et de l'Asie », assure le livret de 1767. Il maniait habilement l’eau-forte et l'aquateinte, procédé qu’il avait inventé. Son début au Salon de 1765 fut des plus honorables. « Son morceau de réception (à l’Académie), déclare Diderot, est un très beau tableau; il dessine très bien; il touche ses figures avec esprit ; c’est dommage que sa couleur ne réponde pas tout à fait à ses qualités ».

Avec ses peintures paisibles comme son humeur, dénuées d’entrain bien qu'abondantes (il en envoya au Salon de 1767, dix-sept, quinze en 1769, dix-huit en 1771, etc.), Louis-Jean-François Lagrenée (1721-1805), dit l 'aîné pour le distinguer de son frère plus jeune de sept ans fi n’était pas de force à refouler un courant. Jusqu’à un certain point, cependant, il résista à celui par lequel tant d’autres se laissaient emporter. 11 s’était formé à l’école de Carie Van Loo; il avait patiemment travaillé sans tirer de ses études le souffle d’originalité qui pousse un homme hors du rang. Diderot le tenait pour « un studieux observateur de la nature », louait dans ses tableaux « la couleur ferme, la beauté des chairs et des vérités de nature » qu’on ne rencontrait pas sur les toiles de Boucher. En 1760, appelé par l’impératrice Elisabeth, il resta trois ans à Saint-Pétersbourg, remplaçant Le Lorrain L> à la direction de l'Académie

1 Jean-Jacques Lagrenée, dit le jeune (1740-1821), élève de son frère; le 30 juin 1775, académicien sur le plafond de l'Hiver qui fait encore partie de la décoration de la galerie d’Apollon, au Louvre. A beaucoup travaillé pour la Manufacture de Sèvres.

- Louis-Joseph le Lorrain ( ?-r7 5 9) peignait surtout l’architecture et

de peinture. De 1782 à 1789 il fut le directeur trop débon

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