FIG. 36. LA VIERGE ET JESUS

Peinture de Tabside de l'église de MontmoriUon (Vienne). (D'après Gélis-Didot et Laffilée.)

est sur le bras de sa mère, et pendant que, de la main droite, il pose un diadème sur la tête de sainte Cathe-

loB LA PEINTURE FRANÇAISE.

rine, debout auprès de lui, la Vierge saisit la main gauche de son fils et la couvre d'un long baiser (fig. 36). Nous avons là un geste nouveau, un geste maternel et tendre, que le xii^ siècle n'aurait pas trouvé. Quant aux types, ils sont singulièrement affinés, et la tête de la madone fait penser à celle de la Vierge d'ivoire conservée au Louvre. Et là aussi, l'auteur inconnu de la fresque de l'église de Montmorillon a fait comme son contemporain Cimabue, il a mis dans ces visages « plus de bonté «.

La recherche du sentiment qui se manifeste ici sous la forme de la grâce s'accuse aussi dans certaines peintures du xiii^ siècle, où l'artiste a voulu accentuer la note émouvante et tragique. A la cathédrale du Puy, au pourtour du cloître, s'ouvre une chapelle désignée sous le nom de « chapelle des Morts ». Le fond est occupé par une peinture des plus importantes oU se voit le Christ crucifié, ayant à côté de lui la Vierge (fig. 3j] et saint Jean. Au-dessus des bras de la croix, le soleil et la lune, accompagnés l'un et l'autre d'un ange affligé. La composition est donc rigoureusement symétrique, et, à ce point de vue, elle semble se souvenir de l'art du passé. Mais le caractère des figures est conçu dans un autre esprit, et l'inspiration morale qui a guidé la main de l'artiste, c'est la recherche du drame et l'exaltation de la note douloureuse. Dans le crucifié, dans les deux figures désolées qui se lamentent au pied de la croix, il y a un réalisme violent qui, pour exprimer l'émotion poignante, ne recule pas devant la laideur.

On sait, et on en a ici une nouvelle preuve, que

Tart a eu en Auvergne un caractère spécial et semble avoir obéi parfois à un courant venu d'Italie. Cette

Fie. 37. LA VIERGE.

Cathédrale du Puy (d" après Gélis-Didot et Laffilée).

opinion que nous avions jadis rapportée d'un voyage dans le Puy-de-Dôme et dans la Haute-Loire, nous la trouvons exprimée — rencontre heureuse — par

iio LA PEINTURE FRANÇAISE.

MM. Gélis-Didot et Laffilée dans leur livre sur la Peinture décorative eti France. Les savants auteurs de ce beau recueil estiment que la peinture de la chapelle des Morts, à la cathédrale du Puy, pourrait avoir été inspirée par les mosaïques du baptistère de Saint-Marc, à Venise. Nous y verrions plutôt, sinon une réminiscence d'une œuvre déterminée, du moins un état d'esprit assez voisin de celui qui inspira certains Italiens du xiii*' siècle et les entraîna jusqu'à la difformité quand ils voulurent émouvoir les âmes par des spectacles horribles. Au commencement du siècle, le Pisan Giunta avait multiplié les crucifix où, comme on Ta si justement remarqué, il a exagéré sur le visage du Christ mourant « les grimaces de Pagonie ». Un peu plus tard, car il ne mourut qu'en i3i3, Margaritone d'Arezzo effraya le xiii*^ siècle finissant par les maigreurs maladives de ses crucifiés, où se réunissent toutes les laideurs. Loin de nous la pensée que Fauteur du Christ en croix de la cathédrale du Puy ait connu l'art de Giunta et de Margaritone, mais il a inconsciemment obéi au même idéal. Son crucifix, dont un dessin de Villard de Honnecourt nous a déjà donné un avantgoût, et que la mort change en un squelette instantané, est fait pour terrifier les consciences dévotes. A ce moment du xiii® siècle, des artistes travaillant loin de Paris ont abusé de la laideur dans l'espoir de faire entendre le cri du drame humain; nous ne les approuvons pas, mais nous constatons chez eux cette forme dangereuse de l'affranchissement. L'art veut de plus en plus exprimer le sentiment. C'en est fini de l'école hiératique et impassible.

Xllle SIECLE.

Le désir d'échapper aux anciennes formules se manifeste d'ailleurs de bien des manières. Au xiii'' siècle, le champ de la peinture s'élargit; Tartiste ne se croit pas condamné à célébrer toujours les héros et les épisodes religieux : il jette un regard sur le monde extérieur, il voit dans la vie de tous les jours des motifs assez intéressants pour inspirer son caprice. 11 est curieux de voir un peintre, novateur à sa façon, représenter des sujets rustiques. Dans l'église de Pritz, près de Laval, l'intrados de l'arc qui sépare la nef de l'abside est orné de peintures qui racontent en douze compartiments les travaux de l'année agricole, absolument comme la première page des calendriers chers aux miniaturistes du xv^ siècle. Nous donnons, d'après l'ouvrage de MM. Gélis-Didot et Laffilée, le dessin qui

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