ET LE MARTYRE DE SAINT DENIS

(Musée du Louvre.)

et les mains liées, son camarade assiste au sanglant spectacle, car saint Denis, agenouillé devant le billot, a déjà reçu sur la nuque un formidable coup de hache. Derrière le martyr dont ce choc n'a pas interrompu la prière, le bourreau, gaillard robuste et d'allure truculente, brandit son terrible couperet et va achever son

lyC LA PEINTURE FRANÇAISE.

œuvre de mort. Au dernier plan, un groupe de témoins, les uns indifférents, les autres émus. L'un de ces personnages est particulièrement significatif. Les yeux dirigés vers le ciel, les doigts posés sur les lèvres, il s^interroge, il se demande avec anxiété s'il est vraiment équitable de trancher la tête à ces pauvres saints qui ont Tair si doux. Ainsi, au moment où elle hésite encore, à une date bien voisine du règne de Charles VI (iSgo), Técole française se montre déjà hantée par un de ses rêves les plus constants, la recherche de l'expression morale (fig. 79).

Comme témoignage de l'esprit d'un temps disparu, le Martyre de saint Denis est une œuvre digne de tous les respects. L'artiste naïf a plus de bonne volonté que de science. Les lois de l'harmonie sont tout à fait inconnues à ce coloriste aventureux. Par un contrat dont nous n'avons pas le texte, mais dont les clauses nous sont familières, il s'est engagé à se servir de marchandises loyales, et l'honnête peintre prodigue avec une sincérité imprudente les bleus intenses et les ors reluisants. Chaque ton a son individualité et parle tout seul. C'est le procédé de la miniature appliqué à la décoration d'une surface agrandie. Quant au dessin, l'auteur devine plus qu'il ne sait. II aborde courageusement l'étude et Tinterprétation de la forme nue. Le corps du Christ expirant sur la croix est modelé avec une délicatesse attentive, par un maître qui ne connaît pas bien le détail de la structure intérieure, mais qui n'est pas inhabile à caresser les surfaces. Dans le Martyre de saint Denis, la technique n'est point à la hauteur du sentiment. Là est l'intérêt de cette œuvre

XIV' SIKCLE.

anonyme. N'est-il point curieux de constater que, dés la fin du xiv« siècle, l'école française, encore inexpérimentée, cherche déjà à mettre une pensée dans un geste, à faire parler les visages et à intéresser les âmes?