I. Traduction de M. Charles Koella, 1SS6, II, p

groupe autour d'une sainte de tournure élégante deux autres saints placés à droite et à gauche : l'un est un évêque, l'autre est sainte Catherine. Le donateur et la donatrice sont agenouillés auprès de leurs patrons. Les costumes sont très luxueux et l'exécution révèle un art déjà assez avancé; mais ce qui caractérise cette peinture, c'est la pâleur des carnations, la recherche de la délicatesse. Ici le goût français se montre dans ses ambitions essentielles : il corrige, il tempère et il adoucit. Cette évolution ne put que se préciser lorsque, en 1451-1452, le chancelier Nicolas Rollin eut chargé Rogier van der Weyden de peindre le merveilleux polyptyque qu'on admire encore à l'hôpital de Beaune^

Après avoir résumé ce qu'on pourrait appeler l'histoire de l'invasion flamande en Bourgogne, il faut rentrer en France et voir ce que nos peintres faisaient à Paris pendant le même temps. On sait les embarras de la situation financière de Charles VII qui, empêché de subvenir au service de sa cuisine, ne put exercer sur l'art une grande influence. Il ne paraît pas avoir été mêlé à l'exécution d'une œuvre qui résumait si bien les inquiétudes du moment, la fameuse Danse des morts qu'on voyait aux charniers des Innocents. La peinture, dont l'auteur n'est pas connu, était de 1424. On se rappelle le passage dn Bourgeois de Paris: « L'an mil CCCCXXIV fut faite la Danse macabre aux Innocents, et fut commencée environ le moys

I. A.-J. Wauters, Peinture flamande, p. Go (Bibliothèque de l'Enseignement).

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•d'aoust et achevée au caresme ensuivant^. » C'était une manifestation de Tart populaire, un cri de douleur plein d'ironie dont la moralité satirique enseignait que toutes les conditions humaines sont sujettes aux caprices de la grande faucheuse, pensée qui fat reprise bien des fois et qui fut une des religions du xv*^ siècle.

Un peu plus tard, Paris protesta à sa façon contre les tortures que lui infligeait la domination étrangère, et il est curieux de voir la peinture devenir Pécho et le langage des colères publiques. Il est intéressant de lire là-dessus les souvenirs du Bourgeois de Paris : -< Un jour de mai 1438, on attacha aux quatre portes de Paris des pièces de toile très bien peintes ou étoient figurés des chevaliers anglois pendus par les pieds à ■un gibet, auprès de chacun d'eux étoit un diable qui Tenchainoit et deux corbeaux laids et hideux qui, ■ acharnés sur chaque cadavre, lui arrachoient les yeux de la teste-. ^> Florence, au temps des guerres civiles, peignait aussi i'efrigie de ses pendus. Contre Fennemi, toutes les armes semblaient permises.

Ces peintures étaient sans doute d'une exécution un peu grossière et nous ne les citons que pour la signification morale dont elles s'inspiraient. Elles ne sauraient donner une idée des œuvres qui s'accomplissaient dans l'entourage de Charles Vil. Dans son royaume, rétréci par l'invasion, celui qu'on appelait le roi de Bourges était bien dénué; il avait cependant -des peintres. Il s'est même occupé d'améliorer leur