Id., ibid., p

PKINT. FRANC. 1}

ip+ LA PEINTURE FRANÇAISE.

situation. De là les lettres patentes signées à Chinon le 3 janvier 143 1 et qui exemptent Henri Mellein et ses confrères « de toutes tailles, subsides, guet, arrièreguet, gardes de portes et autres charges et servitudes quelconques ). Cet acte royal plaçait les artistes dans une situation privilégiée et relevait Thonneur de leur profession. Quant à Henri Mellein, le premier bénéficiaire des lettres patentes de 1430, et qui les avait peut-être provoquées, nous ne savons presque rien sur son compte, sinon qu'il était de Bourges et qu''il vint plus tard à Paris. On croit savoir, en effet, qu^en 1436 il peignit à Thôtel Saint-Paul les portraits de Charles VII, de Jeanne d'Arc et de Jacques Cœur^. Quelle fut sa valeur comme artiste? Nul ne pourrait le dire aujourd'hui.

Si cette date de 1436 est exacte, ce portrait de Jeanne d'Arc peint à l'hôtel Saint-Paul par Mellein était nécessairement un portrait après décès. A-t-il existé une autre effigie de l'héroïne, celle-là faite de son vivant et d'après nature? On serait tenté de le croire. Avant la tragédie dont Rouen fut le théâtre, il y avait dans l'entourage du roi un peintre qui a connu Jeanne. Il n'est pas devenu célèbre. Les documents, dédaigneux de l'orthographe, l'appellent Hans Poulvoir ou Poulevoir. Dans un compte d'octobre 1420 à septembre 142 1, on voit que ce peintre travaillait déjà pour Charles VII avant qu'il fût roi. Poulevoir, demeurant à Poitiers, est payé pour avoir peint et vernissé trois lances destinées au prince. De 1428 à

I. Voiries Vitraux, par Olivier Merson, p. i3g (Bibliothèque de rEnseignement).

143 1, il demeurait à Tours; ce fut lui qui peignit la bannière de la Pucelle (142g), amie de sa fille, qu'elle maria. Il ne serait pas impossible que Poulvoir eût peint le portrait de Jeanne d'Arc. On ne le voit cependant s'occuper que de travaux secondaires. Ainsi, d'après un compte de 1438 à 1443, il fit, avec un certain Olivier Colins, trois douzaines de lances pour les élus de Tours *.

Pour en finir avec les peintres plus ou moins illustres qu'employa Charles VII, citons deux décorateurs, des étrangers vraisemblablement : Conrad et Henri Vulcop ou Valcop. Ces deux peintres sont cités en 1454 comme au service de la reine Marie d'Anjou. Henri touche des appointements réguliers comme peintre de la reine; d'après un compte à part, il enlumine pour elle un livre d'heures dont on ignore le sort. Conrad Valcop, son frère, parait moins important; en 1454, il travaille aussi pour la reine. Il est évident que, en l'absence d'œuvres, ces noms disent peu de chose à l'esprit.

Les artistes ne reculaient cependant pas devant la décoration des grandes surfaces murales, et il reste quelques vestiges de leurs travaux. Il y avait en Touraine, région ou grandissait Jean Foucquet, des peintres capables d'entreprendre et d'achever des œuvres difficiles. Une communication adressée par l'abbé Chevalier à la Semaine religieuse du diocèse de Tours, en 1877, nous apprend que, dans son testament de 1441, Le Gallois du Puy-du-Fou, seigneur d'Azay-