FI G. J. EVANCELIAIRE DE CH A RLE MAC NE

(Saint Luc.)

Calabres, il y avait place pour bien des courants contraires. Ne cherchons pas à saisir, dans ce chaos de peuples juxtaposés plutôt qu'unis, les caractéristiques de la nationalité future; le débrouillement de l'avenir

-iS LA PEINTURE FRANÇAISE.

ne peut même pas être pressenti : Tâme française n'existe pas encore.

L'œuvre politique et militaire du grand Karl était singulièrement fragile. On ne pouvait guère voir dans le formidable empire qu'une réunion d'éléments hétérogènes groupés par le lien d'un ordre apparent, mais l'unité vivante n'existait point et tout se disloqua après sa mort. Ses successeurs immédiats étaient, d'ailleurs, des hommes d'une faible portée intellectuelle, et le globe impérial eût été trop lourd pour leurs mains débiles. L'empire s'émietta au milieu des désordres et des querelles. On sait combien le ressort moral manqua à Louis le Débonnaire. Un vieux texte nous le représente comme un « prud'homme » sans résistance et condamné, par sa nature, à tous les insuccès; il n'avait pas, d'ailleurs, une grande passion pour les choses d'art, ce prince qu'on voyait si souvent occupé a à se déduire en chasse et en pêcheries ». Si le mouvement commencé eut l'air de se poursuivre, ce ne fut que dans les cloîtres; mais Louis le Débonnaire fut peu mêlé à ce travail silencieux auquel il demeura indifférent. Le pieux empereur avait cependant des besoins de luxe; il aimait les joyaux et les étoffes, et, en ce point, il n'obéissait pas aveuglément au goût germanique. Dans un poème composé vers 826, Ermold le Noir nous parle des cadeaux que le souverain fit aux envoyés du pape Etienne, mort en 817; entre autres présents, il leur donna des vêtements « taillés à la mode si parfaite des Francs^ »; et ce mot est curieux en ce qu'il fait supposer un goût

1. B. Zeller, la Succession de Charlemagnc. Louis le Pieux, p. i38.

déjà particulier pour le costume chez le peuple qui devait plus tard imposer ses modes à l'Europe. Le poème d'Ermold le Noir contient aussi une description du palais impérial d'Ingelheim ou Louis le Débonnaire résida souvent et qui était situé dans une ile du Rhin, près de Mayence. La chapelle du palais était décorée de peintures qui paraissent avoir été fort importantes : on voyait d'un côté une suite de scènes bibliques, depuis Adam et Eve dans le paradis; sur la paroi de la muraille opposée, envoyait des sujets empruntés à TEvangile jusqu'à la résurrection du Christ. Enfin, dans le palais même, Ermold mentionne des peintures à base historique inspirées d'après les idées que le monde carolingien pouvait se faire de Tantiquité. Ninus y était représenté, et Cyrus, et Phalaris, et Romulus, Annibal et Alexandre ; enfin les derniers panneaux étaient consacrés à des héros plus modernes, car on y voyait les exploits de Charles Martel, de Pépin et de Charlemagne lui-même, triomphant des Saxons rebelles. C'était la glorification des ancêtres immédiats. L'idée de représenter des scènes presque contemporaines venait d'Italie, car on sait par Paul Diacre que, dès les premières années du vii*^ siècle, la reine Théodelinde avait fait peindre sur les murailles de son palais de Monza les gestes de ses aïeux, avec leurs armes et leurs costumes lombards.

Quel pouvait être le style des peintures de la résidence de Louis le Débonnaire. Nul ne saurait le dire exactement. Mais les conjectures sont permises; le monde carolingien a été très préoccupé de Byzance. Ermold le Noir raconte une cérémonie religieuse dont la basi-

lique d'Ingelheim fut le théâtre : il décrit Pentrée de Tempereur, de l'impératrice Judith, la belle Bavaroise qu'il avait épousée, et le clergé resplendissant, et les grands de la cour, chargés, comme leur maître, de Joyaux, de pierreries et de vêtements d'or. Le tableau est d'une richesse éblouissante; on a comme la vision d'une de ces processions éclatantes et solennelles que nous montrent les mosaïques de Ravenne. Des éclairs venus du ciel oriental scintillent au milieu du luxe carolingien.

Charles le Chauve ne fut pas indifférent aux questions d'art. 11 renouvela les prescriptions des capitulaires de Charlemagne sur un point qui intéresse la peinture, la conservation et l'embellissement des églises ; il aima les beaux livres enluminés, et il nous reste de son règne deux manuscrits qui importent à l'histoire de l'art au ix* siècle.

Le premier est le volume qui a gardé le nom de Bible de Charles le Chauve et qui lui a appartenu. L'œuvre datede85o. Ce manuscrit, que la Bibliothèque nationale conserve parmi ses trésors, a été exécuté à l'abbaye de Saint-Martin de Tours. Divers écrivains, particulièrement M. Barbet de Jouy^, l'ont décrit dans les plus grands détails. Avec des encadrements d'un beau style, la Bible de Charles le Chauve contient huit grandes enluminures d'un intérêt considérable, malgré leur caractère un peu sauvage. La dernière de ces miniatures est, à bien des égards, la plus curieuse de toutes. Elle représente Vivien, recteur de Saint-Martin,