G0 LA PEINTURE FRANÇAISE

de haut vol, c'est René d'Anjou, duc de Bar, de Lorraine, comte de Provence et roi de Sicile (1438). Le naturalisme des œuvres qu'il inspira montre en lui un sectateur chaleureux de Pécole flamande et à ce point de vue, il peut passer pour un collaborateur des ducs de Bourgogne. Léon de Laborde suppose que c'est pen- f f dent sa Jeunesse et particulièrement pendant son séjour ' à Lille et à Dijon^Jj^^S 1-1436) qu'il eut Toccasion | ' d'entendre parler de^^vanEjck et de son groupe, et qu'il s'éprit d'un goût très vif pour cette école séduisante et robuste. Fut-il peintre lui-même? On Ta cru jadis et on le croit peut-être encore. Brantôme,, se faisant l'écho d'une tradition qu'il a consacrée et peut-être embellie, le traite positivement comme un artiste.

La vérité paraît toute différente. Il se peut que, vivant au milieu des peintres, des sculpteurs, des orfèvres, des tapissiers, le roi René ait, en manière de divertissement, saisi quelquefois le pinceau ; mais la critique moderne ne connaît de sa main aucune œuvre authentique, et on paraît avoir eu tort de lui attribuer despeintures dont il s'est borné sans doute à indiquer le sujet et à surveiller l'exécution. Le roi René a connu et employé plusieurs artistes du Nord, mais nous voyons aussi qu'il a fait travailler d'excellents Français qui peignaient plus ou moins à la flamande. Il en trouva plusieurs en Provence et dans le Comtat d'Avignon, lorsque Louis XI lui ayant enlevé l'Anjou, il alla^ aux dernières années de sa vie, s'installer dans la France méridionale.

On a publié de nombreux extraits des comptes du roi

j-Ig 8j. PLAFOND DE l'oRATOIRE JACQUES COEUR

à Bourges (un des caissons).

René*. C'est là qu''on peut voir quel était son goût pour les arts du luxe, et aussi les noms de quelques-uns des artistes dont le zèle s'occupa pour lui. Le bon roi aimait la maçonnerie; mais quand il avait fait construire un château ou une maison de plaisance, il n'entendait pas que les murailles de l'édifice restassent nues. Il est curieux de voir de quel style étaient les décorations dont il aimait à revêtir ses oratoires et ses chambres. A Chanzé, dans l'Anjou, il y avait une salle « painte à groyseliers dont les groyselles sont rouges » ; à Reculée, autre maison voisine d'Angers, la peinture murale était un semis de chaufferettes, emblème amoureux, mais sans grâce, du prince qui avait pris pour devise les mots : Ardent désir. Ces décorations, qui figurent des groseilles rouges ou des courges, répondaient peutêtre à un caprice particulier du roi ; mais l'art n'a pas lieu d'en être très fier, et il est vraisemblable qu'elles étaient exécutées par des peintres de second ordre.

Le roi René a cependant employé de véritables artistes. Barthélémy de Clerc est cité dès 1447. Il besognait au château de Tarascon, et le roi lui achète une image de saint Michel pour mettre en sa chambre. En 1449, il est peintre et attaché au service du roi. Pour les questions d'art, il faisait les affaires de son maître. C'est lui qui est chargé de payer un enlumineur d'Avignon qui avait fait des lettres dor dans un missel. Barthélémy alla ensuite vivre en Anjou, car dans un inventaire du château d'Angers, fait pendant

I. A. Lecoy de la Marche, Extraits des comptes et mémoriaux du roi René, iSyS.

XV« SIECLE. 2°i

rhiver de 1471-1472, il est question de la chaire sur laquelle il s'assied pour besogner.

Copin Delf, dont le nom trahit une origine étrangère, fut aussi très employé par René. En 1456, il peint unt'ableau pour Jeanne de Laval^ en 1459, pendant qu'il est occupé au monastère de Saint-Florent, le prince Tenvoie chercher pour lui faire peindre un arbre généalogique. Nous le voyons ensuite travailler à Angers au reliquaire de Saint-Maurice. En 1477, il s'agit" pour lui d'un autre travail. Il y avait dans l'église Saint-Pierre, à Saumur, un groupe sculpté représentant saint Pierre rencontrant le Christ à la porte de Rome. Ce monument se complétait par les figures du roi et de la reine. Copin Delf fut chargé, suivant Tusage du temps, de recouvrir de peinture ce groupe sculptural.

Copin Delf survécut au roi René, car en 1482 nous le retrouvons à Angers où il passe un marché pour l'exécution des peintures de Saint-Martin de Tours, et en 1488 il est encore à Angers, où il travaille à un mystère. Cène fut peut-être pas son dernier mot; mais, à partir de cette date, l'histoire le perd de vue.

Barthélémy de Clerc et Copin Delf ne sont pas les seuls peintres qui aient travaillé pour le roi René. Les comptes citent quelques autres noms ; plusieurs sont sans intérêt. Comment se passionner pour Jean Chapuis, peintre à Aix, qui, en 1448, enlumine deux bannières pour le bateau du roi; pour Colin Descourtil, habitant d'Angers, auquel le prince commande,