I. Grandmaison, les Arts en Tourainc, p

gnaient, cette expe'dition fut un voyage au pays des enchantements. Nous avons quelques lettres qu'ils e'crivaient à leurs amis de France : les mots paradis terrestre y reviennent à chaque ligne. Naples surtout les conquit. Ces beaux jardins, ce triomphe de la lumière partout répandue, la physionomie des villes, rélégance et la beauté des femmes, la somptuosité des ameublements et des costumes firent sur leur esprit la plus vive impression. Naturellement, on ne voulait pas revenir les mains vides; le roi voulait rapporter à la reine des livres, des images, des médailles, des étoffes. Plusieurs œuvres d'art arrivèrent ainsi en France. Mais la partie la plus importante de ces richesses eut de cruelles destinées : comme il revenait en remontant vers le nord, Charles VIII rencontre à Fornoue l'armée ennemie; le roi parvient à passer, mais ses bagages restent aux mains des Vénitiens. De grands trésors périrent ce jour-là et furent perdus pour l'Italie et pour la France.

En repassant les Alpes, le roi ramenait avec lui quelques gens de métier et quelques artistes. D'autres sans doute vinrent bientôt rejoindre leurs camarades. On a la liste des Italiens qui, en 1498, l'année même de la mort de Charles VIII, recevaient des gages sur le trésor royal. Si l'on néglige des couturiers, des faiseurs de vêtements à « l'ytalienne » et deux ou trois ouvriers insignifiants, il reste sur la liste deux orfèvres, deux marqueteurs, des architectes, et un vrai maître, Guide Paganino, de Modène, assez étrangement qualifié de « paintre et enlumineur ». En réalité, Guido Mazzoni était essentiellement sculpteur, et c'était même un

artiste d'un mérite rare, ainsi qu'on le voit dans ses statues de terre coloriées, comme le groupe de VEnsevelissement du Christ qu'on admire à Modène. On ne voit pas, d'ailleurs, qu'il ait fait de peinture en France. C'est comme sculpteur qu'on le voit à l'œuvre, car il fit le monument funéraire de Charles VIII conservé à Saint-Denis jusqu'à la Révolution. A proprement parler, il n'y avait pas de peintre parmi les artistes que le roi ramenait d'Italie; mais les grands seigneurs et les valets de chambre qui avaient fait le voyage — Perréal en était — en rapportaient une âme nouvelle.

Du reste, au retour qui suivit la bagarre de Fornoue, le roi s'arrêta à Lyon oii vivait déjà une colonie italienne. C'est même à Lyon qu'il s'occupa des peintres et signa, le 21 décem-