YVON

trouver M. Fould, le ministre d'Etat, je vais lui transmettre mes instructions. » (1). TRS

Cet entretien fut l’origine de La Prise de Malakoÿf, qui obtint en 1857, la grande médaille d'honneur que le gouvernement venait d’instituer. Yvon s'était mis à l’œuvre avec une joie et une activité qu’on peut se figurer. Il allait réaliser « le plus beau rêve que pût ambitionner un peintre ». Il était d’une génération qui ne cherchait

pas à abréger le temps de la jeunesse, à en étouffer au plus tôt la sen- . |

sibilité et l'énergie confiante. « Oh! l'enthousiasme ét l’ardeur des jeunes années ! s’écrie-t-il lui-même. Pages vibrantes et enflammées qu'on ne parcourt qu’une fois. Dédain suprême de toutes les dif-

fcultés matérielles dans la lutte ardente et passionnée! J'ai vécu dans

toute cette période d’enfantement de la fièvre qui double les forces du corps et celles de l'esprit. » à Yvon, par une conception originale, place le spectateur au beau milieu de la lutte. Il s’attache à montrer dans sa toile les vrais combattants, les guerriers se prenant corps à Corps. Ce sont là ses héros, abstraction faite de grade, depuis le général jusqu’au fantassin el

au simple clairon. C’est la mêlée ardente, ce sont les coups portés.

et rendus au milieu des fusillades et des éclas d’obus. L'artiste avait su répandre aussi de l'intérêt Sur nos adversaires dont il faisait sentir l’énergique résistance. Car, sans parler de la sympathie qui va naturellement à tous ceux qui font vaillamment leur devoir, le pein-

tre comprenait que c’est la bravoure du vaincu qui fait la gloire du

vainqueur. Le danger d’une pareille composition, c'était le défaut

d’unité et la confusion des épisodes : c'était aussi l’uniformité et la

banalité des types. Mais l’idée première s'était présentée à l’idée de

l'artiste avec tant de netteté; les études pour chaque figure avaient

été faites avec tant de conscience, enfin la peinture fut exécutée avec

une émotion et une verve si soutenue que la difficulté fut résolue

sans paraître avoir existé. Le succès fut immense, digne de l’enthousiasme qui avait accueilli, deux ans auparavant la nouvelle de cette victoire difficile. |

; N L'empereur vint visiter le tableau avec ses aides de camp, l'exa-

1. On retrouvait dans le Maréchal Ney non seulement l'influence de Gros, mais celle de Géricault. Le cadavre aux jambes pliées du premier plan, procède d’une figure du Radeau de la

Méduse, figure dont on avait déjà revue l’imitation dans ja Barricade d’Eugène, Delacroix (Salon de

mina longuement : puis, sans jeter un coup d'œil aux autres toiles. quitta le salon après avoir serré la main de l'artiste, tenant bien à prouver qu'il n’était venu que pour lui.

Yvon profita de la visite impériale pour amener la réparation d'une injustice qu'il avait déjà réparée lui-même dans la mesure où il le pouvait. Trompé par de faux renseignements, Yvon avait fait poser.dans son atelier pour la figure du zouave qui tient le drapeau

français sur la terrible redoute qu’on vient d’emporter d'assaut, un

Sapeur, nommé Mouton qui n'était même pas à la bataille, mais avait une magnifique barbe, et un air souverainement martial. Le véritable

héros, le caporal Lihaut, ayant appris par hasard ce qui se passait

osa-venir trouver le peintre. Il était exaspéré, d’autant plus qu’il

avait été oublié, on ne sait pourquoi, dans les récompenses qui

avaient suivi la victoire. Ce nouveau coup du sort achevait de l’acca:

….bler: Mac-Mahon consulté, reconnut l'erreur, et la figure sans barbe

de Lihaut remplaça la tête barbue du sapeur Mouton. Cependant Pinaut, découragé, n’en voulait pas moins quitter le service. Le peintre le remonta, lui laissant entendre qu’il s’occuperait de lui. En effet, pendant que l’empereur regardait le tableau questionnant le/peintre sur les figures principales, Yvon ne manqua pas de lui

“Signaler le caporal Lihaut qui avait le premier planté le drapeau Sur “la redoute, l'avait tenu haut et ferme pendant dix heures sous les

obus-et les balles, et n'avait reçu aucune récompense. « Comment cela se-fait-il? » dit l’empereur de sa voix sonore, en se tournant vers.le général Fleury ? Fleury confirma le fait... « Je vous remercie dit empereur à Yvon; vous me fournissez l’occasion de réparer

une injustice. » Lihaut reçut en Kabylie la croix de la Légion d’hon-

neur. Le caporal Lihaut était devenu capitaine, lorsqu'il fut tué à

Sedan. , |

La Gorge de Malakoff (salon de 1859) attira l'attention par les mêmes qualités de composition comme par le sentiment dramatique. “Yvon a fait beaucoup d’autres œuvres recommandables : La Tran-

Chée devant Sébastopol (1); La Bataille de Magenta; La Baïaille de

Solférino où il s’est montré fort bon peintre de chevaux, et a donné une des meilleures figures que l’on ait de Napoléon lil; La Charge

des cuirassiers à Reischoffen: des peintures décoratives à l'Hôtel

1" Cette composition où l’on voit Bosquet blessé, a été reproduite, sous forme de bas-relief en

bronze, sur le piédestal de la statue du héros de l’Alma et d’Inkermann à Pau.

den

de Ville et à la Légion d'honneur; des portraits (le chanteur Bonnehée au musée de Pau, le portrait du peintre par lui-même aux . Offices de Florence, Carnot, Paul Bert); un grand tableau allégo-

rique sur la république des Etats-Unis, etc. Mais il restera Surtout :

comme le peintre de l'expédition de Crimée. Rappelons seulement

qu'il a aussi traité avec talent l’anecdote militaire, par exemple,”

dans le Convoi de blessés pendant la guerre d'Italie (salon de 1867), :

œuvre touchante et pittoresque qui n’a pas la crudité de couleurs, -

qu’on pouvait à cette date reprocher à ses tableaux, et Le Curé de … Bazeilles qu’on peut rapprocher des Dernières Cartouches de de. Neuville. GE

ISIDORE PILS ARE à

Dans la représentation des faits de guerre du second Empire, Yvon n’a eu qu’un rival, Isidore Pils (1813-1875). Ce peintres . qui se distingua par la fermeté de l'exécution et glorifia par son À pinceau l'énergie humaine, eut une vie toujours maladive et dut dépenser une force de volonté peu commune pour poursuivre Sa à carrière. Son père, François Pils, avait fait les guerres du premier ss Empire et avait mérité l'estime particulière de Davoust et d'Oudinot. Mais il ne se contentait pas de donner l'exemple de toutes les vertus

militaires, il était peintre. Aussi au milieu des campagnes les plus. ï

rudes, il ne quittait pas son album. Pendant les quinze années qu'il parcourut les champs de bataille de l Europe, il ne cessa d'étudier, : de dessiner, de reproduire d’après nature, les scènes militaires qui. se développaient devant ses yeux. » Plus tard, lorsqu'il en eut le le loisir, il fit des tableaux à l’huile qui, dit M. Becq de Fouquières, FF. rappelaient la manière de Gros (1). | re Malgré la situation plus que modeste dans laquelle ilse trouvait, François Pils désirait que son fils suivit la carrière artistique et il. accueillit avec joie les manifestations enfantines de sa vocation de ss peintre. Isidore Pils vint à Paris, dans l'atelier de Lethière, le

1. Becq de Fouquières, Pils sa vie, Ses œuvres. J. Claretie, Les maitres contemporains. Isidore- Alexandre-Auguste Vols naquit à Paris le 7 novembre 1813 et mourut à Douarnenez le 3 septembre 1875.

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ISIDORE PILS. — La Marseillaise.

peintre de Virginie et de Brutus. Lethière étant mort bientôt après |

(1832), il passa dans l'atelier de Picot, qui lui montra la plus grande, G bienveillance. Sachant qu'il avait besoin de gagner sa vie, lle”

recommanda à ]. Alaux qui le prit pour collaboratèur dans sa res-

tauration de la galerie de Diane à Fontainebleau. Puis il obtint le prix

de Rome en 1838 sur le sujet Saint Pierre guérissant le boiteux à la

porte du temple. Au moment où il partait pour Rome, Picot lui remit

une lettre pleine de conseils déjà bons alors et meilleurs encore LA

aujourd’hui, « Occupez-vous, disait cet excellent professeur et cet Et

homme, occupez-vous davantage de vous faire un fonds-de

matériaux qui, vous serviront plus tard à créer des ouvrages, que d'exécuter des tableaux pendant le temps que vous serez en Italie:

Bien entendu, vous remplirez vos obligations de pensionnairé Mais, après cela, c’est la tête et le portefeuille qu'il faut remplir ”

plutôt que de couvrir de grandes toiles chaque année. À Paris vous ss

ne retrouverez ni les belles peintures, ni les styles pittoresques, ni.

les têtes remarquables de l'Italie (1) ; faites donc provision de celles”

ci pour l’avenir, Composez beaucoup aussi, afin que dans le nombre …

de ces compositions, il y en ait que vous puissiez exécuter ici: nu Son talent se dégagea peu dans son séjour en Italie pendant

lequel d’ailleurs il fut souvent malade. Son Christ prêchant dans la Kér

Barque lui valut cependant une médaille de deuxième classe. Puis il peignit (1847) la Mort de la Madeleine. En 1848, ül faisait

une première incurSion dans la peinture militaire en envoyant le

Passage de la Bérézina avec Bacchantes et Satyres.

Mais le public ne fit vraiment attention à lui que lorsqu'il exposa 4 en 1849 Rouget de l'Isle chantant pour la première fois la Marseik laise dans la famille de Diétrich, le maire de Strasbourg (2)°"Ee

succès allait surtout au sujet; mais le sujet était traité d'une façon”

digne de lui. Sans parler d’un dessin solide et d’une composnion animée, le tableau témoignait de sérieuses qualités de coloriste,

Les années suivantes, son inspiration se disperse encore, comme

le montrent sa Mort d’une sœur de charité (1850), les Athéniens

esclaves à Syracuse (1852) et la Prière à l’hospice (1853). Mais Une 5