Du moins pas les mêmes

2. Ce tableau a été reproduit en bas-relief par Bartholdi sur le piédestal de Ia statue de Rouget de Lisle à Lons-le-Saulnier,

distribution de soupe faite aux pauvres par les soldats dans le jardin du Luxembourg, une Tranchée devant Sébastopol (expos. universelle 1855) montraient qu’il avait trouvé sa voie. Le geste, l'attitude,

. la physionomie du soldat des divers âges y étaient rendus avec une .

vérité d'observation peu commune.

Le Débarquement des Français en Crimée lui valait (1857) la

- médaille de prémière classe et la décoration.

En 1859, il préludait par son excellente toile Zouaves à la tran-

… chée, à son grand tableau de La Baïaille de l’ Alma dans lequel il se

Surpassa et qui lui valut la médaille d'honneur au salon de 1861. Le

tableau représentait le moment où les turcos franchissent la rivière,

tandis que les artilleurs et les troupes de ligne commencent à gravir les hauteurs. C’est moins une bataille qu’une manœuvre. Mais c’est un.excellent tableau, clair, intéressant, aux types expressifs, d’une couleur ferme, brillante et suffisamment harmonieuse.

En même temps que ses peintures à l’huile, Pils peignait des aquarelles dans lesquelles il montre peut-être un talent supérieur, . ét qui le classent comme un des maîtres du genre, au-dessus même,

à certains égards, de la plupart des aquarellistes anglais.

H avait cependant, quelquefois, comme Gros, le regret de la

peinture académique et il accepta avec une grande satisfaction Îa

commande qui lui fut faite de peindre le plafond du grand escalier de POpéra, œuvre considérable, honorablement traitée qui suffirait

à donner à son auteur une juste notoriété, mais qui ajoutera peu à la réputation du peintre de L’Alma. L'aspect en est assez triste par

suite du noircissement des couleurs, défaut qu’on avait reproché également à son tableau des fêtes données à la Maison Carrée en Algérie, en l'honneur de l'Empereur et de l’Impératrice (1). L’année même

kde sa mort (1875), il exposait encore d’admirables aquarelles.

Envoyé à Vichy, il ne put se résigner à vivre enfermé dans une chambre d'hôtel, et, déjà presque mourant, il partit pour la Bre-

“tagne, pour Douarnenez où il était sûr de trouver de vastes hori-

| [2 zons. Là, il se mit encore à dessiner ce qu’il avait sous les yeux, des

pêcheurs, des vachers et des basques.

…eAlité enfin, dit M. J. Ciaretie, près de l’agonie, il eut le délire,

M1. Pils obtint une médaille de première classe et la croix d’officier à la suite de l’Exposition

universelle de 1867 et entra à l’Institut l’année suivante.

il appelait ses élèves absents : il leur disait de travailler toujours, toujours « d’après nature! d’après nature! » Et puis un nom revenait sur ses lèvres : Géricault! Géricault! L'auteur de la bataille de L'Alma pouvait légitimement se recommander d’un pareil nom: Mais, peut-être restera-t-il davantage comme peintre d’anecdote militaire, genre où se distingua aussi de son temps, Alexandre Pro= tais (1) et qu'ont surtout illustré dans la génération suivante Detaille et de Neuville. |

1. Auteur des deux tableaux populaires Avant le Combat et Après le Combat. 11 y"mettait une note sentimentale que nous donnait aussi vers le même temps le vieux Hippolyte Bellangé (1866) qui avait conservé toute la fermeté de son pinceau dans Les Deux Amis.

Ti