LA

1. Cité par Marius Vachon dans son livre sur Puvis de Chavannes, Se nt nous ferons 5e d’un emprunt.

RS

RS I nr

ne

ne —

eee

Res nef

Pa

4 ‘ ‘ . V Y ; ES ; « [ RSR RTE : , ST S+S ÿ- MES == = z 2 Se Ex 5 QE N 4 =. A Æ 2 = = = = + RS >= : ÈS = = = RS RS : =

= = a = = a# = 2 à K À fe, ; =. 1: F

-PUVIS DE CHAVANNES. — Fragment des Fresques de la vie de Sainte-Geneviève. (Panthéon)

sinueux au pied des collines, est reconnaissable au premier coup ù

d'œil, malgré les transformations que lui a fait subir l'esprit de l'artiste. | |

C'est là une conception du paysäge qu’on pourraît appeler géooraphique et même géologique, synthétisant en un seul cadre,les caractères de toute une région et les manifestations extérieures de la forme intime du terrain. Ce sont des impressions de nature accumulées et condensées dont l'artiste extrait plus tard « l'œuvre essentielle et nécessaire ». se,

M. Marius Vachon, dont l’Académie des Beaux-Arts vient de récompenser les travaux, et qui a recueilli les confidences du pein-

tre, nous fait connaître de façon ingénieusé et vivante la manière de,

travailler de Puvis de Chavannes et ce qu’on pourrait appeler Ja

Genèse de ses œuvres. Pendant un assez long temps, des mois sou-

vent, « l’idée » reste en préparation et se traduit « en croquis de premières sensations »; tout à coup, au moment le plus imprévu,

elle se forme nettement; un dessin sur une feuille volante ou une”

feuille de carnet la résume. À partir. de ce moment, commence Ia période des études nécessaires. Il médite et dessine, pour ainsi dire,

avec les yeux.-Il se documente, n’étudiant que ce qui sera nécessaire

à la composition future. Bientôt une esquisse, synthèse de nombreux.

croquis, réalise une première image. Alors l'artiste rentre dans son atelier. Il se livre à l’étude des modèles vivants, dans lès poses vou-

lues, ne demandant jamais à la nature que ce qu’elle offre de plus.

simple et de plus logique, que des attitudes larges et calmes Vient ensuite la préparation du carton. Par suite du travail précédent de

documentation chaque figure a son dossier de dessins d'après nature.

Après une sévère sélection, un décalque est fait des meilleurs. Le dessinateur se transforme alors en metteur en scène et fait manœuvrer ses nombreux personnages : « Celui-ci est trop en avant, celui-

là pas assez en arrière, cet autre se tiendra mieux sur ce point, à ce groupe manque un personnage. Voilà une épaule qui nous gêne; ce

bras devient embarrassant. Asseyez-vous près de l’arbre belle princesse : dérangez-vous un tout petit peu jeune homme charmant.» Et les calques sur l’esquisse « se multiplient, se superposent, vont,

viennent, montent, descendent ». Tout cela est ensuite arrêté, mis au

carreau, reporté sur la toile, en grandeur définitive. Dans aucune de ses peintures il n’admettra une figure, un motif de décor qui lui

paraisse un remplissage. « Le plus petit bouche-trou, pense-t-il, « suffit pour faire crouler l'édifice en appelant la défiance. » Pour la coloration, il procède de façon analogue ; il jette sur des toiles d’innombrables pochades où il note minutieusement les jeux de cou- - Iéurs, de lumière et d'ombre avec lesquels l’idée lui est apparue. Il résume enfin ces pochades en une esquisse exclusivement de couleurs, dont le rapport absolu avec des tons locaux du monument auquel est destinée la peinture a été contrôlée avec soin: il a peur, il a horreur de faire ce qu’on appelle un trou dans la muraille. Tout cela permet au peintre de travailler dans son atelier et de conduire Sa toile avec une telle sécurité que, mise en place, elle ne nécessite presque aucune retouche.

Ée geste n’est jamais violent, la couleur pas davantage, ses préférences sont le violet, le vert foncé et le blanc. L’exécution est simple et franche. Jamais de « beurre », d'essence, de frottis, de tons superposés engendrant les craquelures et les carbonisations. Jamais d'empâtements inutiles « qui engluent, ternissent, bleuissent, alourdissent ». « Quand vous avez exécuté un morceau dont vous doutez, … attendez un peu puis enlevez-le sans hésitation avec votre couteau à palette et recommencez ». Aussi cette peinture promet-elle d’être inaltérable, et on peut déjà en juger, car, dans la sainte Geneviève du Panthéon, qui date de 1877, pas une des nuances, même parmi les plus tendres, ne s’est altérée.

Tout ce que nous venons de dire montre dans Puvis de Chavannes un artiste éminent qui a un haut sentiment de l’art et est loin d’être dépourvu du talent professionnel. Mais il y a aussi chez lui des lacunes sérieuses.

Puvis de Chavannes, quel que soit l’idéalisme de sa conception et de sa méthode, est également un véritable naturaliste, puisqu'il s’appuie partout sur les éléments les plus concrets de la nature. Il est üun impressionniste en ce qu'il cherche la simplification et sacrifie tout à l'impression générale. Mais peut-être fait-il à cette impression générale des sacrifices inutiles et même mal compris. Sans doute de beaux morceaux juxtaposés ne constituent pas un tableau. Il ne faut pas qu’un peintre soit comme ces poètes qui font un sort à chaque vers et négligent le sort du poème lui-même. Mais un tableau doit être avant tout une œuvre d'art, et, quelle que soit la signification générale, philosophique même, que l’on veut donner à l’ensemble,