ERNEST HEBERT

Parmi les peintres modernes, ceux qui paraissent avoir été le plus utiles à sa formation artistique, il faut citer, avec Léon Bénouville, Ernest Hébert dont le sentiment poétique et mélancolique avait vivement séduit les jeunes peintres qui débutaient vers 1855.

Hébert s’était d’abord fait connaître par des scènes de la vie italienne. Ces sujets italiens, repris plus d’une fois tout le long de, Sa carrière ont fait de lui, pour la notoriété, un second Léopold Robert. 11 lui est bien supérieur comme peintre. Certes sa facture n'a rien de lourd ni de pénible, et il apporte, dans un genre qui semblait épuisé, après tous les imitateurs ou les émules du peintre de La Madone de l'Arc, une note nouvelle: la mélancolie pénétrante, mais la mélancolié unie aux belles formes, la mélancolie dès pays du soleil. Son succès fut grand, lorsqu'il exposa, au salon de 1850, une barque glissant sur les marais Pomptins, et portant des voyageurs accablés par la fièvre‘du « mauvais air ». Depuis lors Hébert est resté le peintre de la Mal'aria: Malgré ses dimensions médiocres, ce tableau rejeta au second plan les toiles de Schnetz (1786-1870), qui plus âgé que Léopold Robert, et lui ayant survécu longtemps, devait surtout sa réputation à des sujets analogues. On doit recon-

naître cependant que Hébert a dû beaucoup à Schnetz, ne füt-ce que

par la nature des scènes qu’il a représentées avec une véritable autorité.

Ce qui caractérise Hébert et le différencie singulièrement de Schnetz, c’est une délicatesse poussée jusqu’à la subtilité, mais une subtilité qui ne tombe pas dans la bizarrerie. Le dessin est pur et fier, la ligne élégante, originale, significative. La couleur participe aux qualités de ce dessin et en paraît inséparable. Dès ses premiers travaux, il avait compris l’importance de l’harmonie générale d’une peinture. Il a fait connaître lui-même ce qu'il doit à cet égard au

paysagiste Jules Dupré (1). « Au début de ma carrière, dit-il, Jules

Dupré me donna en quelques mots le substratum des efforts de toute sa vie pour atteindre ce qui est le charme même d’un tableau, c'est-