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à-dire l’art de disposer les masses de lumière et d'ombre par 1 en tente des valeurs pour la satisfaction de l’œ1l (1). » 4

Quant aux personnages qui sont enveloppés dans cette harmonie, il faut avouer que, même lorsqu'ils n’ont pas l’excuse de la mala=* ria, ils ont souvent quelque chose de maladif soit dans le corps, soit dans l’âme. Mais ces types exceptionnels ont un charme pénétrant auquel on ne peut se soustraire, lors même qu’on POSE quelque dépit à le subir. |

M. Hébert, disait Edmond About, reste chez lui à à soigner ses poitrinaires. Il s’est créé, en dehors de toutes les Ecoles, excepté peut-être de l'Ecole de Médecine, une manière originale, sympathique, touchante, qui réussit, qui mérite le succès, mais dont il ne faut pas abuser. Si j'avais dans ma chambre un tableau de M. Hé: bert, je ne saurais m'empêcher de le regarder et il me rendrait | malade. # Mais About n'en trouve pas moins Hébert « original, oui sympathique ». Si l’on ajoute qu’il est un dessinateur savant, un coloriste exquis, on sera bien près de voir en lui un véritable maître,

D'ailleurs, même en Italie, il n’a pas été chercher que la malaria. Dans Le Matin et le Soir de la Vie (salon de 1870), une de ses œuvres capitales à tous égards, on voit une belle paysanne s’épa- * nouir dans toute la force et l’éclat de la jeunesse à côté d’une pauvre. vieille accroupie resserrée sur elle-même, qui semble succomber sous le poids des années et des épreuves. Rien de maladif, quelque poésie qu’on y trouve, dans Les Cervaroles (2) à la Fontaine. Et de 1859).

La principale figure qui, le bras levé, porte une QUE coche de cuivre sur son épaule est décrite ainsi par Théophile Gautier:

« La pose d’une élégance antique se rythme admirablement et

chante une de ces mélancolies de la ligne auxquelles tout œil artiste est si sensible. Une pareille attitude, un pareil contour depuis le bout des doigts de la main levée jusqu’au talon, voilà ce qui constitue l’idée en peinture. » Près d’elle une petite fille portant déjà le pagne, une petite fille mange une pomme verte, en montrant ses dents et ouvrant de grands yeux, noirs, vifs, déjà durs et qui.

1. Comparer les études que Reynolds fit, à ce point de vue, sur les tableaux des CAS maitres, études qu’il expose dans ses discours sur la peinture.

2. Ou femmes de Cervara. Cervara est un bourg situé à l’ouest de Rome à l’entrée des Apennins.

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ac on. aussi Den tout. le talent d’ Ernest Heat à , ditil, ce tableau dont les figures ont les dimensions si fois rude 4 délicat tendre et

“a et nous HE ble profondément. Cat personne

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| la Un. a été donnée Dar son auteur à l’église de la Tronche, village de sévérité t la simplicité symétrique des lignes lui donnent au pre-

Pac byzantin. Mais le « byzantisme » d? Hébert est bien particulier. Car il et rien n’est moins convenu et traditionnel que ses types qui valent surpersonnel et leur signification psychologique. Cette réunion des formes . imitif . RiOrIe avec ARE moderne formant un ensemble

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n’ont pas besoin des admirables gravures de Laguillermie et de Huot pour être célèbres. La Vierge au je La Vierge de Léon XUT qu'il peignit alors qu'il était revenu à la villa Médicis, en 1886,

comme directeur de l'Ecole française de Rome, Le Sommeil de l’ en- |

fant Jésus (1895), quoique moins connus, leur sont comparables. Il

a même abordé avec un succès que le temps n’a fait que confirmer.

la grande décoration religieuse, dans le modèle qu’il a donné pour la mosaïque de l’abside du Panthéon, composition qui réunit en di-

mension colossales les trois figures debout du Christ, de la Viergeet ” 4

de la France, et les deux figures agenouillées de sainte Geneviève et de Jeanne d’Arc. Lorsque le directeur des Beaux-Arts de ce temps, M. de Chennevières, lui eût fait accepter ce travail, en lui montrant la place qu’il devait occuper et en lui disant: © C’est à qu'il faut plaindre, reléver, glorifier la patrie en face de toutes ses gloires », Hébert LEDATUE pour l'Italie et alla étudier à Ravenne, à Venise, à Rome et jusqu’à Palerme les modèles divers que l'art des

mosaistes de tous les temps y ont laissé. L'œuvre ne fut découverte LR

qu'en 1884. L'artiste avait consacré huit années à ce travail. Mais c'était du temps bien employé. Jamais dans les temps modernes la

mosaique n'avait été mieux comprise, car la simplicité magistrale.

des byzantins s’y unissait à la plénitude des formes, conquête des

progrès de l’art, et à l’ expression des sentiments de j AT RRbES 4

poraine. st Cette poésie, cette émotion communicative qu’il me dans la figure humaine, Hébert la donne aussi à la nature inanimée et dans notre école, si riche en paysagistes qui ont su entrer dans le senti:

ment des choses, on ne connaît guère de paysage plus expressif, plus « humain », quoiqu’aucun être humain n'y paraisse, que le Banc de Pierre dont Théophile Gautier a fait le sujet d’ une de: SES nt

poésies. AR A

Au fond du parc dans une ombre indécise, :

Il est un banc solitaire et moussu \

Où l’on croit voir la Rêverie assise,

Triste et songeant à quelque amour déçu:

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Quoique peu de peintres, comme on l’a remarqué, aient moins

qu'Hébert pris leurs sujets dans la littérature, Hébert doit certaine-

ment, pour une bonne part, la poésie pénétrante et la distinction |

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HÉBERT. — Les Cervaroles. — (Musée du Luxembourg).

de sa peinture à la culture intellectuelle qu'il a reçue. n ne se des. ee . tinait pas aux Beaux-Arts. Après avoir achevé ses études classiques ru à Grenoble où il était né, le 3 novembre 1817, il vint à Paris en 1835. pour y faire son droit. Tout en suivant les cours de l’école, il fré-. F4 à . quentait les ateliers de Monvoisin, de David d’ Angers et de Paul an Delaroche, étudiant les arts en amateur, sans avoir l’ intention d’ en ei faire sa carrière. Mais il montra de telles aptitudes que, sur l’ AVIS 40e de Paul Delaroche, il concourut en 1839 pour le prix de Rome et : l’obtint du premier coup la même année où il se faisait recevoir licencié en droit. Il n’y avait que quatre ans qu’il avait quitté Grenoble. Le sujet du concours était: La coupe retrouvée dans le sac de Benjamin. Il prolongea de trois ans son séjour réglementaire en Italie. Parmi ses envois de Rome, on remarque une copie de la Sybille de Delphes de la Sixtine (Musée de Grenoble) intéressante à compa- En. rer avec celle de Baudry. | ts Cependant il produisait peu. Le retard qu'il mettait à se faite, Re connaître et à réaliser les espérances que ses débuts avaient fait À concevoir provoquaient les critiques de ’ Institut et inquiétaient un # peu ses amis. Il est vrai qu’il avait plus d’une excuse à alléguer. En 1842 il s'était cassé le bras à Rome dans une chute de cheval. En 1843 il se casse la jambe à Florence en glissant de malheureuse à façon sur une dalle. En 1847, il se brise de nouveau la Ar sur le bateau qui le ramenait en Italie. Il dut même à son arrivée à à Mar- < seille, entrer à l’hôpital. C’est là qu'il fit la connaissance du peintre Gustave Ricard (1823-1873) dont la nature délicate devait Sympathiser avec la sienne. Obligé de rester à Marseille jusqu’à la fin de RE Sa convalescence qui fut longue, il y fit plusieurs portraits. Revenu : "4 à Paris, il s'installa dans la rue de Navarin. Parmi ses envois de Rome, se trouvait un paysage (1843) que l’Institut avait plus favo- LU rablement jugé que ses figures, " signalant une force de ton qui x manquait à à Ses autres œuvres. En 1848, à côté d’une Almée, d’un Pâtre romain très étudiés, on voyait de lui un Matin dans! les bois, ÿ plein d’air et de poésie (1). Mais il s ’agissait pour lui de réunir SENS, deux talents. I] fallait faire entrer ses figures dans les paysagés et les Cas harmoniser avec la nature qui les entoure. C’est alors qu’il connut si le grand paysagiste Jules Dupré, plus agé que lui de cs ans. re A

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1, I] avait débuté au Salon l’année précédente 1847 par une Réverie Orientale.

Jules Dupré ne tarda pas à éprouver pour son jeune confrère une grande D pennre et, sûr de voir ses conseils bien accueillis, L« n'eut pas de peine à prouver à l'élève trop fidèle de Delaroche et de Schnetz, que ses figures, précises et nettes, ne prendraient toute leur valeur naturelle et émouvante, que lorsqu'il leur aurait associé, avec la même force de naturel et d'émotion, le paysage environnant En quelques mots vifs, rapides, saisissants, Jules Dupré lui avait prouvé la nécessité et la puissance de l’accord expressif des colora-

. tions et comment la vie peut être communiquée à toutes les formes, même les plus calmes en apparence par les jeux infinis de la lumière.

« Ce fut pour moi, disait Hébert, ce fut pour moi, après la révéla- «tion de la beauté de l'Italie par l’art antique et par la race indigène, «1e Second coup de foudre qui m'éclaira (1). »

Le tableau de la Malaria auquel il travaillait depuis assez longtemps fut repris presque complètement après cet entretien et nous avons dit avec quel succès il parut au salon de 1850.

Après la Malaria (1851) il exposa le Baiser de Judas (1853). N fit ensuite plusieurs portraits. Là il se montre inégal, parce que son talent est trop subjectif. Mais lorsqu'il a à représenter une nature

là qu'il a bien comprise et sentie, il fait des œuvres admirables et plus

d'un de nos portraitistes les plus renommés, lui doivent beaucoup.

Nul de notre temps n’a fait revivre sur la toile des types plus originaux, plus créés. Ils ont comme une attirance mystérieuse. Ils

livrent une partie de leur âme et de leur esprit en laissant la curio-

sité excitée et inassouvie; fenêtre entr'ouverte que l’on voudrait soulever. Ces figures énigmatiques vous poursuivent d’un regard

inquiétant. Cependant une sorte de sérénité souveraine domine la

complication de leur âme, dans la sécurité d’une force insidieuse et tranquille qui a conscience de tout son pouvoir. Lorsqu'on les regarde, il semble que quelque rayon du sourire à la fois fin et vague qui éclaire leur physionomie vous soit destiné et l'on reste

1: Lafenestre. La Tradition dans la peinture française, p. 313-314. "2. Portrait de l’artiste par lui-même, au Musée de Grenoble, de la princesse Malthide, de la

” duchesse d’Ossuna de la princesse Christine Bonaparte, portraits de M"° Hochon, de M”° Benar-

daki, de Ml° Trélat, du général de Miribel (1889), de M"° Hébert. Hébert avait quatre-vingt ans

‘lorsqu'il peignit ce portrait (Salon de 1897). Ce n’en est pas moins un de ses chefs-d’œuvre où

rien, ni dans la facture, ni dans le sentiment expressif ne trahit l’âge du peintre.

“Il suffit de citer Dagnan-Bouveret et, pour les portraits de petite dimension, François Flameng (2).

sous le charme. D’autres figures d’Hébert avec de. grands veux

sombres, au regard fixe ont une expression non moins attirante. Les peintures d’Hébert ne sont pas d'une santé parfaite soit ; et il serait dangereux de les prendre exclusivement pour modèles.

Mais elles sont sûres de leur renommée au même titre que les

mélodies parfois morbides, et les harmonies troublantes de Frédéric

Chopin (1).