LE RÉALISME

Hot en France. La modicité même de la peine était une sorte de flétrissure ; car elle semblait montrer qu’on le considérait comme n'ayant pas agi avec un parfait discernement. Peu après sa libération il se retira en Suisse et ne tarda pas à y mourir (1877). Il avait achevé de devenir alcoolique et buvait jusqu’à douze litres par jour du petit vin blanc de Vevey. Aussi cet homme « qui semblait taillé pour des luttes sans fin » succombait à cinquante-huit ans d’une

maladie de foie rendue mortelle par ses habitudes.

Oublions, si l’on veut, cette triste fin et allons admirer la Remise de chevreuils. Retenons cependant la leçon morale qui nous est

donnée par la vie d’un artiste que la nature avait remarquablement

doué et qui, par manque d’élévation morale, plus encore que de volonté, abaissa son talent et se laissa entraîner aux pires compromissions.

Disons enfin que, même en admettant la doctrine du réalisme et en la préférant certainement en tout cas à un idéalisme conventionnel et vide, il y aura toujours à distinguer deux sortes de réalisme : le réalisme créateur d’un Vélasquez et le réalisme servile qui fait de la platitude son principe et son but. On raconte que Corot, se faisant expliquer les théories de Courbet qui commençaient alors à paraître, écouta attentivement, puis dit d’un air bonhomme comme se parlant à lui-même : « tout ça ne m'empêchera pas tantôt de surprendre une petite nymphe dans les bois de Ville-d’Avray(i) ». On

. ne saurait plus naïvement et plus justement faire sentir comment la

nature et l'idée loin d’être ennemies, sont faites pour s'entendre

‘encore aujourd’hui comme elles se sont entendues dans les œuvres

des maîtres du temps passé (2).

qe Arsène Alexandre, dans le Monde Moderne, 1896, tome Il. … 2. Nous croyons intéressant de reproduire ici sans le discuter, le jugement que P. Baudry fut

. amené à donner sur le réalisme, dans sa notice sur Schnetz, auquel comme nous l’avons vu, il

succéda à l’Académie des Beaux-Arts. « Après avoir dit que Schnete fut un réaliste, comme Cara-

vage et le Valentin, il ajoute; « Ceux qui ont cru inventer le mot et la chose n’ont innové qu’en . exagérant la vulgarité des personnages et en abaïissant l’interprétation. Ils ont trop oublié que

… l’art doit éliminer les choses grossières, comme le feu rejette les scories. L’excès de passion pour

le vrai f’est pas blâmable en soi, il est plus sain, plus fécond que ce goût d’un faux idéal et cet

< esprit de'convention qui revient trop souvent attaquer l’art français comme une épidémie pério-

dique. Mais les mots ont leur destinée comme les hommes; quelques-uns qui, dans l’origine exprimaient une idée avouable sont tombés si bas qu’on se fai: scrupule d’y toucher. »

ND

BESNARD. — Un graveur. — (Musée du Luxembourg).