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Holbein a été surtout un and portraitiste. Henner qui aime à faire des tableaux avec fort peu de personnages, avec une seule figure même, devait avoir du goût pour le portrait. Cependant il ne se fit vraiment remarquer comme portraitiste que lorsque sa réputation était déjà établie, et nous croyons que, d'ensemble, ses tableaux valent mieux que ses portraits, malgré les succès qu’ils lui ont valus.

À Les premières toiles d'Henner ne présageaient pas ce qu’il devait être et annonçaient un réaliste tout à fait insoucieux de poésie. Rien de moins séduisant, rien de plus vulgaire que la figure de prêtre peinte par lui en 1855 (Musée du Luxembourg). C'est à se demander, au premier abord, si ce n’est pas une caricature ou une satire. Non. En y regardant de plus près, l’œuvre apparaît naïve-

ment Sincère. La précision y rappelle les dessins d’Ingres. Les sourcils clairsemés et trop pâles, sous des cheveux trop noirs (et pour

cause) retenus par les branches des lunettes, accusent, sans mau-

Fa vaise intention, que ge bon abbé porte perruque. Le regard gris et

fin, pénétrant jusqu'à l’indiscrétion, est tempéré, par l'expression

| de parfaite bonté de la bouche où le jeune peintre faisait preuve

. d’une souplesse dans le modelé que devait affirmer d’une manière

Supérieure, trois ans plus tard, son prix de Rome: Adam et Eve: retrouvant le corps d’Abel. Dans ce tableau se montrait bien déjà 4. harmonie de ces tons gris bleuâtres et de ces noirs profonds, d’une

Lou à finesse rare, qui sont caractéristiques de sa manière. Le succès fut

grand à l'Ecole et dans le public.

“Cependant Henner, arrivé à la villa Médicis, comprit sans doute,

| “5 “ re ce succès, qu'il devait se défier de sa propre manière et qu’il

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risquait de se perdre dans la mollesse et l’indécision, s’il ne s’imposait pas, pendant qu il pouvait encore se considérer comme un éoier une discipline plus exacte. C’est ainsi que nous expliquons la Suzanne au bain qu'il envoya au Salon de 1865, figure d’une tenue vraiment classique, d’une coloration variée qui n’a rien de

vie crépusculaire et, surtout, d’une franchise dans le ton local qu’on | 0 Se devait rarement retrouver aux toiles qui suivirent. S’il devait,

joue, peindre différemment et affirmer davantage son QHERAUS il devait rarement faire mieux.