HAS LA PEINTURE FRANÇAISE

Cette originalité se manifeste en pleine maîtrise dans la Femme au divan noir (1869). Il y montra qu’il pouvait s’abandonner à ses colorations préférées, sans craindre de tomber dans une convention monotone, et qu’une science assurée pouvait laisser au pinceau toute liberté d’estomper et d’atténuer le détail des formes, sans risquer de sacrifier la justesse et la solidité à des effets de surface. Pour … les artistes comme pour le public cette figure classait Henner. | 2 s'y montrait surtout soucieux de la forme et de la couleur prises en elles-mêmes, et, dans une conception avant tout picturale, préoc-" cupé principalement de la pondération et de l'harmonie des masses." Est-ce à dire que Henner ne soit qu’un peintre de « morceau »? Ce serait injustement le diminuer. Mais, qu’il s’agisse simplement d’une nymphe; ou d’un sujet bien déterminé comme le Bon Samaritain ou Saint-Sébastien, il traitera le tableau comme un morceau. Partout aussi, dans une fantaisie mythologique comme dans une peinture religieuse, le nu rendu avec pleine franchise dans la force * ou dans la grâce, sans aucune atténuation ascétique, sans aucune

abstraction philosophique apparaîtra avec une noblesse parfaite qui laisse toujours dominer le sentiment de l’art. Pourquoi faut-il que les procédés matériels employés par l'artiste, mettent en question. la durée de ses peintures? Beaucoup de ses empâtements craquellent, s’usent par place, changent de ton et déjà plus d’une de ses {oiles. * Sont gravement compromises. Fe Le Salon de 1898 à la suite duquel Henner obtint la médaille d'honneur et la croix de commandeur, fut en effet particulièrement remarquable. Dans la femme du Lévite d'Ephraïm pleurée par son époux, il avait su conserver à la rigidité de la mort une grâce touchante et n'avait jamais montré plus de style dans la manière de comprendre le nu, tout en joignant aux qualités incontestées depuis longtemps chez lui un pathétique qui ne manque pas à ses œuvres (en ce sens qu’elles sont complètes sans cela) mais qu’on était heu. reux d'y voir apparaître. Il exposait aussi un de ses meilleurs portraits (au Luxembourg) : une jeune fille « dont les longs vêtements'de deuil avaient fourni à l'artiste l’occasion de faire éclater une fois de plus, comme le dit M. Thiébaut-Sisson, les symphonies magistrales de beaux noirs où nul n’a excellé comme lui et où il semble qu'il se soit surpassé lui-même, en harmonisant ces noirs avec un fond de turquoise mourante qui en exalte à ravir les valeurs ». :

Assurément, les œuvres de Henner sont essentiellement personnelles. Il n’y a rien de plus facile à reconnaître qu’un Henner. Mais ce que l’on voit dans ses portraits (les peintres Schnetz et Carolus Duran, le général Chanzy, M" Roger-Miclos la pianiste, etc.), c’est la personnalité de l’auteur, plus encore que la personne qu il avait à peindre. Les portraits de Henner sont-ils très ressemblants ? Je ne sais: j'en doute même un peu pour quelquesuns (1). Ont-ils toujours réalisé les désirs de ceux qui avaient recours à son pinceau? Rien de moins certain. Mais il pouvait dire aux mécontents avec sa bonhomie alsacienne et son accent alsacien : « Vous n êtes bas satisfait de ce portrait. Gardez-le tout de même et ne vous blaignez pas. C’est un pon Henner! » La postérité pensera de même. Sa manière peut être trop uniforme, son inspiration trop peu variée ; mais elles sont bien à lui : elles sont exquises : Henner est le Corot de la figure humaine.