Voir le Catalogue du Musée de Picardie, p

des plus heureuses : ce qui pouvait n’être que la fantaisie d’un jour nous a ‘valu un des premiers sculpteurs de notre temps, égal et peutêtre supérieur, à certains égards, au peintre. La première sculpture exposée par le peintre Gérome Anacréon ei les amours, montrait: que, dans le travail de l’ébauchoir et du ciseau, l'artiste conservait

cette précision de la forme, cette science du dessin, et cette conss ne

cience dans les études préliminaires que l’on avait appréciées, dès l’origine, dans ses tableaux.

Cette conscience, il ne reculait devant aucune fatigue pour a satisfaire et il poussait le scrupule jusqu’à l'exagération. Mais doit-on l'en blâmer ? Il est dangereux de limiter à la conscience sa part. Une des premières sculptures dont Gérome s’occupa après Anacréon,

ce fut un Combat de Gladiateurs. Les scènes du cirque avaient plus“ d’une fois séduit le peintre et c'était là, qu’à tort ou à raison, il

voyait, paraît-il, sa contribution la plus personnelle à l’art de son

temps. Dans ce groupe des gladiateurs, pas un détail de costume qui

‘n'ait été vérifié sur les documents de l'antiquité. Lorsque le docu="«

ment manquait à Paris, il partait aussitôt pour Naples, copiait le

détail du Musée des Etudes, et revenait en toute hâte pour que la terre qu’il modelait n’eût pas le temps de sécher.

Tandis que la plupart de ses peintures sont de petite ou de |

moyenne dimension, la plupart de ses sculptures sont de grandeur naturelle et, quelques-unes sont monumentales : la statue de Paul Baudry, à la Roche-sur-Yon (1), L’Aigle française de Waterloo, inaugurée récemment sur le champ de bataille, en face du Lion bris

tannique, la Statue équestre du duc d’Aumale, placée devant les écu-

ries du château de Chantilly.

Cette statue est une des plus belles et des plus savantes de notre temps et le sculpteur y fait preuve d’une hauteur de style que le pein= tre a rarement rencontrée. Ce style magistral se montre mieux encore, dans les statues équestres de petite dimension, des Corquérants qui semblent chevaucher au devant des armées qu'on s'attend à voir arriver à leur suite (2). Ce sont de véritables résurrections

historiques et morales que son Bonaparte, son César, son Tamer-

lan, et son Frédéric II, résurrections qui s'imposent au souvenir

{. On en voit le modèle réduit à la bibliothèque de 1’Opéra. 2. 11 y a là une illusion analogue à celle que l’on éprouve devant là statue antique de l’Apollon Musageti du Vatican. L’œil cherche à sa suite les muses dont il est censé diriger le cortège.

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aussi bien par la disposition des lignes et l'équilibre des masses

que par l'expression du caractère. Les quatre types des. chevaux

n'ont pas été moins étudiés et variés dans leur attitude et leur forme, |

que ceux des conquérants eux-mêmes. Rien ne donnera dans l’ave-. nir, une plus haute idée du talent de Gérome. Ajoutons quel exécution matérielle est parfaite.

Gérome, si consciencieux dans la recherche du détail historique,

ne l’est pas moins dans le souci d'appliquer les meilleurs procédés de facture. Il connaît toutes les finesses du travail de la fonte et de…

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la ciselure. Pour le marbre, il s’est attaché à reconstituer les proces dés de la polychromie en usage chez les Grecs, et il l’a réalisée avec"

tant de goût et de mesure dans sa Tanagra que, malgré nos préjus oés, il nous la fait admettre; car sa polychromie vivifie le marbre

sans nous le faire oublier. Gérome ne s’en est pas tenu à la poly=" chromie proprement dite. Il a voulu aussi mettre sous nos yeux des

spécimens de cetté orfèvrerie monumentale, de cette sculpture d'or et d'ivoire, de cette statuaire chryséléphantine qui avait produit en

Grèce, des chefs-d'œuvre incomparables dont il ne reste absolu-.

ment rien. Sa Pallas ne fut pas, comme la Minerve de Simart au château de Dampierre, une reconstitution réduite faite, d’après les textes et les documents figurés, de la statue de Phidias au Parthé-

non: mais une œuvre originale qui n’emprunte à l'antiquité que

l'inspiration et le caractère général.

Peut-être ce souci du détail poussé si loin, cette préoccupation

archéologique qui suit partout Gérome, qu'il peigne ou qu'il sculpté,

ont-ils contribué à fépandre de la froideur sur son œuvre.

L'esprit est toujours intéressé sans doute; mais, même dans ses scènes les plus dramatiquement disposées, Pollice verso (1), La Mort de César, La Mort du Maréchal Ney, Le Duel de Pierrot, l'émotion n'arrive au cœur qu’en passant par l'esprit. Ce n’est qu'à Ha

réflexion qu’on est touché. A la différence de J.-P. Laurens, Gé-.

rome n’est ni un orateur ni un apôtre.

Ce qui avait frappé le plus le public et les artistes dans l’œuvre

multinle de Gérome, ce qui en paraissait la partie la plus caracté=