BOUGUEREAU

Le talent de Bouguereau, on le sait de reste, a été vivement contesté par une partie de la critique. Mais rien n’est plus injuste er plus déraisonnable, lorsqu'on se trouve en présence d’une œuvre de mérite, que de la condamner pour les qualités qu’elle n'a pas sans lui tenir compte de celles qu’elle possède et qu’on ne manquerait pas d'admirer ailleurs. Le Guide n’a pas la puissance de Michel- Ange et n'aurait pas fait la Sixtine; mais il a peint l’Aurore du

Palais Rospigliosi et c’est déjà beaucoup. Dans les attaques violentes

dont Bouguereau a été l’objet, n’y a-t-il pas quelque chose du plaisir que même les honnêtes gens éprouvent à voir Güignol taper Sur le commissaire ou tout autre représentant de la loi? Ne pourrait-on y

retrouver l'irritation du paysan athénien contre l'impeçcable |

Aristide ?

Sans doute, il y a à choisir et plusieurs de ses. DA RIRES n'ont pas grande signification ; mais ce n’est pas là-dessus qu'on le jugera.

D'ailleurs, son talent, quelque facile qu’il paraisse, quelque fécond qu'on l'ait vu, quelque bien servi qu'il ait été par des aptitudes naturelles, a été la récompense d’un travail consciencieux et sou- . tenu. Le temps consacre volontiers ce qu’il a contribué à former.

Ce ne fut pas sans peine que William Bouguereau put suivre la

carrière des arts. Né à la Rochelle en 1825, il était fils d’un négo-

ciant en vins qui le destinait au commerce.

Les circonstances firent qu’il passa la plus grande partie de son

enfance à la campagne. Il y puisa sans effort cet amour sincère et

direct de la nature que les habitants des villes ont besoin d’ap-

prendre. Sans doute il arrive souvent que les campagnards s’intéressent moins que les citadins aux beaux aspects auxquels ils sont trop habitués. Mais, s’ils en sont touchés, ils le sont d’une façon plus simple et plus intime : car l'habitant des villes risque de ne les apprécier qu à la manière des tableaux d’un musée. Le jeune Bou-

BOUGUEREAU. — Le jour des morts. — (Musée de Bordeaux).

… guereau s'emplit donc lés yeux du paysage de la Charente et de la Sèvre, de ses champs, de ses prés fleuris, de ses vignes, de ses collines aux ondulations variées, de ses vallées creuses et riantes, de -ses bocages, de sa douce lumière, impressions que ne lui feront Oublier ni les lignes fièrement découpées des monts de Toscane, ni la solennelle majesté de la campagne romaine. Pour comprendre la genèse d’un talent, il est utile de rechercher les éléments qui onf