A LOENE LA PEINTURE FRANÇAISE

ciola, la fille du Tintoret, M Lebrun. Ses goûts se déterminèrent bientôt pour la peinture d'animaux. Sans négliger le Louvre, elle

pratiquait surtout les marchés, les abattoirs, les galeries du Museum, se livrant même à des travaux de dissection. L'un des appartements. que son père occupa, ayant une terrasse, elle y avait constitué une.

sorte de jardin suspendu, où elle introduisait des animaux divers. Comme les peintres l'ont fait plus souvent qu’on ne le pense, elle modelait en terre glaise ou en cire, dans les dimensions qu'ils Gevaient avoir dans le tableau, les animaux qu’elle voulait peindre, puis elle les groupait, leur donnait le geste voulu, et étudiait avec une lampe les jeux de lumière qui devaient le mieux convenir à leur ensemble.

Dès l’âge de dix-huit ans, en 1840, elle exposait deux tableaux qui furent remarqués. En 1842, elle exposait: une Vache couchée, un paysage : Effet du soir sur un pâturage ; un Cheval à vendre ; plus une Sculpture très remarquable (Brebis tondue). Au Salon de 1845, où elle avait six envois, elle obtenait une médaille de 3° classe ; on signa-

lait déjà chez la jeune artiste, outre ses autres mérites, un remar-

quable sentiment de la composition. Elle alla ensuite en Auvergne,

et y montra cette curiosité intelligente pour caractériser les races,

locales qui a été un de ses mérites les plus originaux. Son salon de

1847 était tout Auvergnat et se rapportait spécialement au Cantal.

Au Salon de 1848, où elle envoyait six tableaux et deux sculptures (un taureau qui rappelle la célèbre vache du sculpteur antique

Myron, et une brebis); elle eut un succès éclatant et l’on peut rap*

procher son nom de celui d’une jeune femme, célèbre depuis plusieurs années, George Sand qui justement alors occupait sa plume à ces romans champêtres qui seront peut-être son meilleur titre (1):

Elle obtint une médaille de première classe. Quittant alors la rue. de Rumfort, et l'atelier paternel, elle s'établit jusqu'en 1854, au

numéro 56 de la rue de l'Ouest, véritable cité artistique où se trouvaient déjà Heim, Yvon, Droz, Signol (2).

C’est là qu’elle peignit le Labourage N ivernais, exposé en 1849, acheté pour le Luxembourg et qui est resté un de-ses tableaux les

plus populaires. Sans parler des attelages et des paysans qui les con:

Mare ou Ditble en 1846, la Petite Fadette en 1848.

F is le Champi parut en 1844, la Rene EX hui la rue de l’Ouest a pris le nom de la rue

(2) Cette maison existe toujours, mais aujourd d’Assas dont elle était le prolongement.

duisent, on y admira aussi la réalité avec laquelle avaient été vendues les mottes de la riche terre nivernaise, brisées par le choc de la charrue.

Au Salon de 1853, son Marché aux chevaux, n'était peut-être pas, au fond, une œuvre supérieure, mais ses dimensions beaucoup plus considérables, le caractère différent et plus animé du sujet, lui avaient permis d'y manifester davantage sa science. À cette époque, les artistes décorés étaient seuls exempts du jury d'admission et on

ne décorait pas les femmes. Par un décret spécial, plus honorable que la décoration ne l’aurait été, Rosa Bonheur était exempté dorénavant de ce Jury d'admission. Le décret du Moniteur associait à ce privilège, la miniaturiste M°*° Herbelin.

Ee Marché aux chevaux fut vendu quarante mille francs à un des plus importants marchands de l'Angleterre, M. Gambard qui en fit faire aussi une réduction par l’auteur. Il vendit bientôt cette réduc-

tion soixante-quinze mille francs. Quant au grand tableau, après

diverses vicissitudes, il fut acheté en 1877 ou 1878, deux-cent »soixante-quinze mille francs par Van der Bilt, qui le donna au Musée de New-York. La réduction est à la National Gallery de Londres. Dupremier coup,le Marché aux Chevauxluiavait donné en Angleterre, en ce pays si passionné pour le sport, une réputation égale à celle qu’elle avait en France et les Anglais eux-mêmes n’hésitaient pas à la rapprocher de leur célèbre animalier Edwin Landseer. Aussi, lorsqu'elle accepta d'aller passer quelque temps en villégiature audelà de la Manche chez M. Gambard, son voyage fut-il un événement. Elle trouva auprès de M. Gambard, Sir Charles Eastlake, le-président de l’Académie royale ainsi que Edwin Landsar. Elle fut reçue triomphalement à Birmingham, puis s’embarqua à Liverpool pour l Ecosse avec M. Gambard et ses hôtes. Elle devait faire dans ce pays si pittoresque, et où la vie pastorale s’est bien maintenue, dans plusieurs districts, provision de souvenirs et d'études. Les oraveurs anglais les plus en vogue, Cousins, Thomas Landseer (frère d’Edwin), Charles Lewis, Davey, Edward Goodall, Simmons, Atkinson, Ryall, se disputaient l'honneur de graver ses tableaux, sûrs d’ailleurs du succès de ces planches (1).

(1). Prévenus ainsi par les graveurs anglais, les graveurs français ont peu travaillé d’après Rosa Bonheur. Il n’en est pas de même des lithographes Sirony, Soulange-Teissier et même des peintres qui, justement estimés pour leurs compositions originales n’ont pas dédaigné d’employer leur crayon à reproduire les meilleures œuvres de leur confrère Jules Didier, Jules Laurens, Anastasi, Veyrassat.

Depuis 1854, Rosa Bonheur avait quitté la rue de l'Ouest pour la rue d’Assas où elle s’organisait un atelier de dimensions et de dispositions inusitées qui tenait de la ferme et de la ménagerie. En même temps, elle s'était fait construire, un autre atelier en pleine campagne à Chevilly. Quelques années plus tard (1860), voulant vivre plus complètement au milieu de la nature, elle abandonnaït

la rue d’Assas et Chevilly pour se retirer au château de By(commune de Thomery), dans la forêt de Fontainebleau. Enfin, peu de

temps avant sa mort, elle avait entrepris de se faire CONS un atelier gigantesque dont elle ne put profiter.

C'est au château de By, que l’impératrice Eugénie vintla“voir en 1865: « J'ai ici, lui dit l’auguste visiteuse, un petit bijouque

je vous ai apporté de la part de l’empereur. Il m’a autorisé à profiter.

de mon dernier jour de régence pour vous annoncer votre nomination dans la Légion d'honneur ». Cette nomination marque-une date dans l’histoire du féminisme. C'était la première fois, qu'une femme était décorée au titre civil. Les mérites éclatants et très précis de Rosa Bonheur avaient, l'intervention de l’impératrice aidant, fait tomber le préjugé.

Elle devait recevoir cinq plus tard, en 1870, une visite d’un. * autre genre. C'était un officier allemand, lui apportant de la part. R du prince Frédéric-Charles de Prusse, un sauf-conduit mettant le château de By à l'abri de toute réquisition. Elle refusa cette faveur …

et déchira devant l'officier le sauf-conduit qu'il lui présentait. Vers le même temps, elle distribuait aux paysans des environs, vingt sacs de blé que M. Gambard lui avait envoyé en prévision des événements. Décorée de la croix de San Carlos du Mexique par Mempereur Maximilien, en 1865, de la croix de Léopold, de Saint-Jacques de Portugal, de la croix d’officier de la Légion d’honneur"par le président Carnot (1893), sur la proposition de M. Camille Krantz, commissaire général de la France à l'exposition internationale de Chicago, commandeur d’Isabelle la Catholique, membre de l'Académie d'Anvers, ces honneurs ne la détournaient pas dutravail: Si elle parut peu aux salons annuels à partir de 1853, onla/revit aux expositions internationales, en 1855 (La fenaison en Auvergne) et en 1867, à Paris, en 1862, à Londres. En 1897, elle exposait encore, chez Georges Petit, quatre pastels d’une grande vigueur. Lorsqu'elle mourut le 25 mai 1899, à l’âge de soixante-dix-sept

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