LA PEINTURE FRANÇAISE M TRE EE

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ans, après une vie si bien rénole on put dire que la mort la prenait | encore trop tôt, car elle laissait inachevé, quoique fort avancé, son | $ Battage du blé, toile de dimensions exceptionnelles qu’elle avait commencé depuis vingt ans et où se voyaient onze chevaux de grandeur ss naturelle. ARR EEN Pour mesurer toute l’activité de Rosa Bonheur, il faudrait aussi rappeler ce qu’elle a fait pour l’enseignement de l’art. Succédant k dans la direction de l'Ecole de dessin pour jeunes filles de la rue de. Touraine-Saint-Germain, aujourd’hui rue Dupuytren, à son: père ; qui venait de mourir, c’est pour ses élèves qu’elle dessina ses grandes et petites études d'animaux reproduites en lithographie. Dans $ le discours qu’elle prononça à la distribution des .prix (1856), elle faisait entendre ces paroles : « Avant de prendre un pinceau, pa assurez d'abord votre crayon. Ne vous hâtez pas de quitter l’école. Celles qui apportent en naissant la faculté de la couleur ne la com ke: promettront jamais pour avoir retardé de quelque temps le moment 2 de la mettre en exercice et elles ne risqueront pas de l’appliquer à faux. Si l’on tient de ia Providence un germe dè talent, ce serait folie de le gaspiller pu vouloir en tirer Le fruits précoces qui n'auraient aucune valeur. ' Rosa Bonheur aurait pu RU aussi jeune que Paul Bôtiér et laisser déjà un nom célèbre. Dès 1853, son nom était connu detoute l'Europe et même de l'Amérique. Mais sa mort prématurée aurait: été peut-être une plus grande perte pour l’art. Car Paul Potter, à: lorsqu'il quitte les tranquilles pâturages de sa province, est'en: général peu heureux (1) et il est peu probable qu'il eût su étendre son champ d'observation comme l’a fait Rosa Bonheur. Rosa Bonheër. en effet, saura représenter, avec un sentiment toujours exact de leur nature propre, les bœufs qui soufflent au bout dusillon,les chevaux se cabrant au milieu du marché, le cerf aux yeux inquiets, maître Renard au nez pointu, Jeannot-Lapin « allant faire à l'aurore . Sa cour parmi le thym et la rosée », ou même le Lion, grand personnage peu scrupuleux dont Jeannot-Lapin fera aussi bien d'éviter la rencontre. mt Dans tous ses sujets divers, la science de Rosa Bonheur est égelement sûre. C'est ainsi que les dessins qui lui ont été demandés k

(1) Voyez par exemple la Chasse à l’Oùrs du musée d’Armsterdem.

pour accompagner des livres d’agriculture, qu’il s'agisse de chevaux, de vaches, de modestes ânes ou de paisibles moutons marquent avec tant de netteté les signes distinctifs de chaque race, qu’ils font autorité auprès des agronomes. Mais cette science n’est jamais pédante. C'est avant tout le sentiment de la vie qui domine. Non seulement elle connaît à fond les formes extérieures et l’anatomie

desanimaux qu elle reproduit ; mais on sent qu’elle anime et qu’elle

comprend ceux que l’on a appelés nos « frères inférieurs ». Elle les comprend si bien que sa sympathie, si grande qu’elle soit, ne l’entraine pas à donner àges humbles personnages des sentiments qui leur sont étrangers, à en faire des poètes rêveurs où des héros romantiques, comme l’a fait trop souvent son illustre rival anglais, Landseer. Et cependant son tableau intitulé Inquiétude maternelle, pour ne prendre qu'un exemple, tableau où il s’agit simplement d’un poulain, n'est-il pas un petit drame et un drame « moral ».

Comme les gränds animaliers hollandais avec lesquels elle n’a

Lpas à craindre la comparaison, elle a été, malgré l’uniformité parfois

trop grande de son exécution, un très bon paysagiste. Car elle apporte partout sa conscience dans l'étude et sa facilité à rendre nettement ce qu’elle a bien vu et bien compris. Dans la série de tableaux intitulés Pâturages, elle nous a présenté non seulement des races d'animaux, mais les sites caractéristiques des principales régions de la France, aussi bien que les types particuliers des paysans qui les habitent. Elle fait preuve de la même netteté expressive, dans ses sujets empruntés à l'étranger, depuis les bergers des highlands jusqu'aux bourriquaires aragonais.

C'est à son frère survivant, Isidore Bonheur que son admirateur Gambard a commandé son monument. Il se compose d’un socle quadrangulaire sur les faces duquel sont sculptés le médaillon de Rosa Bonheur, et de bas-reliefs rappelant trois de ses tableaux les plus connus : le Labourage Nivernais, le Marché aux chevaux, le Roi de la Forêt (un cerf). Au-dessus est placé la reproduction ‘agrandie du taureau sculpté par l'artiste elle-même.

BLAISE DESGOFFES

Pascal a dit: « Quelle vanité que la peinture qui attire l’admiration par la ressemblance des choses dont on n’admire pas les originaux (1) »! Si Pascal a raison, quel genre de peinture serait plus

vain que la « nature morte ». Mais n’en déplaise à l'esprit du philo-…

sophe, rien ne montre mieux la valeur propre de l’art que l'intérêt qu il sait donner aux originaux les plus humbles et, par eux-mêmes, les moins significatifs. À cet égard, la peinture de nature morte peut, au Contraire, mieux que toute autre, nous donner une excellente leçon ‘d'esthétique. « On dit bête comme un choux, disait Jules Dupré. Qui oserait dire bête comme un choux peint par Chardin!»

Je ne crois pas que Chardin ait été égalé par aucun des peintres de nature morte qui ont suivi. Mais depuis Chardin aucun d’eux ne s est élevé plus haut que nos contemporains Blaise Desgoffes (1830- 1901) et Antoine Vollon (1833-1900).

Blaise Desgoffes se plaît surtout aux choses précieuses, bijoux, * orfèvreries, curiosités, bibelots rares, riches étoffes brochées d’or et d'argent, émaux, ivoires et pierreries. Dessinateur ferme “et intelligent, non seulement il reproduit les détails avec une précision et une finesse à rendre jaloux les Hollandais les plus méticuleux, mais, Sous cette infatigable application de pinceau il conserve à chacun les objets qu’il reproduit, leur caractère et leur physionomie particulière. |

« Entre ses modèles et ses reproductions, a dit Théophile Gau-

ier, à propos de son exposition de 1861, il n’y a d’autre différence

que le poids spécifique. Il a rendu toutes les matières dures, luisantes, polies, transparentes, réfractaires pour ainsi dire à la peinture, avec une puissance d'illusion véritablement incroyable. Mais ce fini n’a rien de pénible ni de mesquin. Chaque objet d’art garde son style, son cachet, sa date. Les petits bas-reliefs à figurines de l’aiguière sont admirablement dessinés, la statuette de Jean de Bo-

logne a le galbe le plus fin. Un rayon de soleil traverse Je buste de

1. On montrait sur le forum romain à un député des Teutons, une peinture d’un grand prix représentant un vieux berger appuyé sur son bâton et on lui denandaît combien il estimait cette peinture! — Je ne voudrais pas même de l'original vivant, répondit- il, quand on me le donnerait pour rien. L’orgueil intellectuel du penseur et la bonhomie ignorante du barbare se rencontraient ici dans une même méconnaissance de l’art,

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| d'une couleur magnqe. I semble di M. Des.