HENRI REGN

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nèse par exemple, « nous ont laissé des tableaux dont l'aspect géné-.

ral est éclatant sans que chaque couleur examinée à part soit très vive ». De là une harmonie plus complète et plus durable. -

Il y avait à craindre aussi, et certains critiques avaient déjà si,

gnalé le danger, que ce talent si précoce se corrompît, commele

disait Paul de Saint-Victor, avant de mürir, par les excès de l’exécu-

tion ; qu’il se contentât de devenir « un brillant-et fantastique amuseur » se perdant dans le « tintamarre de couleurs des bazars de l'Orient ». Son dernier tableau, Exécution sans jugement à

Tanger, était bien caractéristique dans son œuvre et, à côté de son

incomparable talent de coloriste, il y déployait aussi, plus librement que dans la Salomé, son talent de dessinateur ; mais l’absence d'émotion (en dehors de l'impression physique) dans cette scène de sang semblait justifier le pronostic peu bienveillant que nous venons de rappeler. | |

Regnault se serait-il donc borné, s’il avait vécu, à un art purement sensationnel et par là inférieur ? Nous ne le pensons pas.‘Au moment où la mort le frappa, sôn talent était encore dans une période de formation. On oublie la puissance de son intelligence, et sa culture intellectuelle étendue. De plus le peintre de Juan Prim avait déjà prouvé qu'il n’était pas seulement un peintre qui voit, mais un peintre qui pense. Les œuvres suivantes avaient fait preuve d’un accroissement considérable d’habileté technique et d'originalité pittoresque. Il aurait appliqué plus tard, n’en doutons point, ces

gains de son pinceau à des œuvres à la fois brillantes et significa-

tives. Les nobles sentiments qui lui firent affronter la mort-dans

la guerre franco-allemande, en sont le garant. On sait commentil'se.

montra prêt au sacrifice, « quoiqu'il voulût vivre et qu'il eût toutes les raisons d’aimer la vie » car « l’avenir lui apparaissait rayonnant, plein de promesses et de douces joies » (1). Le 18 janvier 1871 1] écrivait à son capitaine pour refuser de nouveau le grade d'officier qu’on lui avait offert avec insistance :

« Mon cher capitaine, disait-il, je vous écris afin de vous mieux exposer les raisons qui m'ont fait persévérer, après mûre réflexion,