A. Duparc. Correspondance de Regnault

dans ma ferme résolution de rester simple garde. Je vous remercie de vos bonnes intentions à mon égard et je suis heureux de la confiance dont vous voulez m'honorer. Je crois pouvoir la mériter par mon entier dévouement et ma parfaite soumission aussi bien en restant simple soldat qu'en devenant votre sous-lieutenant. Je sais que les qualités de sang-froid et de respect du devoir que vous me reconnaissez auraient fait de moi en peu de temps, grâce à votre bonne direction, un officier passable. Mais je crains que mon peu d’expérience dans le service militaire ne m’expose à recevoir de temps en temps des leçons de ceux qui, sous mes ordres, comme sous-officiers ét Caporaux, en sauraient plus que moi et qui, sous beaucoup de rapports, seraient plus dignes et aussi capables de remplir le grade que vous me proposez.

… « Ensuite je suis certain que je pourrai vous écouter encore mieux en restant simple garde. Mon exemple peut rendre plus de service que mon commandement. Décidé à supporter sans broncher les fatigues et les ennuis du métier, sans en éviter aucuns, à être le premier aux corvées et le premier au feu, j'espère entraîner à ma suite ceux de mes camarades qui seraient portés à se plaindre et à hési-

r... Vous avez en moi un bon soldat, ne le perdez pas pour en faire un officier médiocre. »

Le lendemain, il était frappé sur les hauteurs de Montretout par un des derniers coups de feu de la bataille. L’on retrouvait sur le Carnet qui ne le quittait point les lignes suivantes :

Te Nous avons perdu beaucoup d'hommes : il faut les refaire et

meilleurs et plus forts. La leçon doit nous servir. Ne nous laissons “pas amollir par des plaisirs faciles. La vie pour soi seul n’est plus permise. Il était, il y a quelque temps, d'usage de ne plus croire à rien qu à la jouissance et à toutes les passions mauvaises. L’égoisme doit fuir et emmener avec lui cette fatale gloriole de mépriser tout ce qui était honnête et bon.

«Aujourd’hui, la République nous commande à tous la vie pure, honorable, sérieuse, et nous devons tous payer à la patrie et, au dessus de la patrie, à l'humanité libre, le tribut de notre corps et de notré âme. Ce que les deux peuvent produire ensemble, nous le leur devons. Toutes nos forces doivent concourir au bien de la grande famille, en pratiquant nous-mêmes et en développant chez les autres les sentiments de l’honneur et de l’amour du travail. »

Non! l’homme qui à vingt-sept ans pensait ainsi, ne se serait pas contenté d’être un simple virtuose de la palette. C'était déjà. beaucoup d’être le peintre de la Salomé ; mais cela ne lui aurait pas suffi (1). Re NT