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empâtements, employés sans exagération, aident à l'effet. Les verts

et les roses des drapeaux égayent la monotonie qui résulterait des

blancs et des jaunes et font la transition entre le sol et la muraille

rougeâtre. L’impression du plein air dans une atmosphère qué n’est

pas la nôtre est reconnaissable. C’est du très bon orientalisme.

La peinture de beaucoup plus grande dimension qui lui fait face

au musée du Luxembourg, La Justice du Chérif, a quelque chose de plus superficiel. K

L'œuvre a cependant plus de mérite qu’on ne serait tenté de lui en donner au premier abord, la toile étant déjà en assez mauvais état, et ayant besoin d’être revernie. La tonalité est homogène etce jour étroit, et frisant, n’éclairant qu’en partie et superficiellement ce drame obscur sur lequel la lumière ne sera jamais faite est comme

symbolique, de même que l’immobilité stupide des exécuteurs de la

sentence, après leur œuvre de mort accomplie, représente bien la fatalité et le despotisme musulmans. De très bons morceaux dé peinture se voient dans ces corps jeunes et de types variés qui prouvent la richesse du harem. Le dessin est châtié, Les vêtements, les fonds de draperies sont fort bien étudiés. Le peintre a pris Soin de nous épargner la vue des blessures et des traces sanglantes qui auraient déparé ces jeunes beautés ; seul un petit ruisseau rouge, S'épanchant sans bruit dans le bassin du jet d’eau, explique le carnage; et une rose abandonnée par une des victimes vient y mêler une note poétique. Il y a là sans doute un effet dramatique: mais il n'est pas suffisant, et ce long divan, ces étoffes et ces meubles en désordre ressembleraient facilement à un déballage dans un bazar du Caire.

Il semble que l’artiste lui-même ait senti le danger qui menaçait son talent, et ait craint de s’en tenir seulement à des effets dé Surface. Ayant d’abord peint son plafond de l’hôtel de ville (Paris convoquanti le monde) dans une manière légère presque comme une ébauche, il l’a repris depuis et complètement transformé par une

facture solide. Ce résultat de ses nouveaux efforts se manifesta dans le portrait de son fils André, d’un coloris sobre, d’une ferme simpli

cité de dessin, qui ne cherche à attirer le regard par aucun artificé:

de lignes ou de ton. Cette œuvre suffirait à le placer parmi nos premiers portraitistes, mais semble exécutée par une main toute Er rente.

LA PEINTURE DE LA NATURE PL ar

Depuis il est revenu à ses brillantes colorations que l'Orient avait laissées ineffaçables dans son souvenir et il a répandu comme une poussière d’or sur son portrait de la reine Victoria, œuvre magistrale aussi où il semble s'être souvenu de l’anglais Orchardson et qui est d’une magnificence vraiment royale. Cette enveloppe lümineuse exagère son effet artificiel dans l’Urbain IT, la grande toile décorative du capitole de Toulouse. Mais Benjamin Constant s’est montré heureusement plus modéré dans son plafond de l'Opéra Comique, dans ses peintures de la Sorbonne, surtout dans le « Groupe des Doyens » où il a cherché à unir l’éclat du peintre décorateur à Ja conscience du portraitiste.