AGGLOMÉRATION MAIS NON COHÉSION

poussait les coudes : « C'était le monde renversé ». On parlait d'envoyer tout cela au Musée de Charenton : ces tricotages disparates, ces pointillés à faire croire que certains tableaux avaien t été oubliés sous des perchoirs de basse-cour.

Il y avait là, il est vrai, des architectures secouées et des arcs-en-ciel immodérés faisant pont sur de fabuleuses arches de Noé où vous ruminiez vos rêves préhistoriques, vaches apocalyptiques aux trompes d'éléphant, chevaux fossiles ignorés de Cuvier qui eût d'ailleurs cherché en a ain à quoi comparer vos anatomies fantaisistes ! Cependant les Indépendants noblement courroucés, mais non découragés, se retirèrent dans leur souterrain, préparant de nouveaux combats.

Agglomération mais non cohésion autour d'un chef.

Sur ces entrefaites Edouard Manet était apparu au salon des refusés de i864. Il avait alors trente et un ans. Quelques mois après, il réunissait un ensemble de ses toiles au boulevard des Italiens; la plupart inspirées des Espagnols, de Goya sur-

l'odyssée de la musé

tout, étaient brossées avec cette aLidaceqiii ignore la difficulté ; plus inattendues que neuves. Elles répondaient par leur caractère sommaire et barbare, nous venons de le voir, au besoin du moment ce qui les faisait grosses de conséquences.

Je dois dire que quelques-uns de ces tableaux témoignent d'un certain flair de gourmet et notre Muse elle-même marqua, de son bon crayon, des croix au catalogue, approuvant deux ou trois natures mortes ; puis un Page tenant une épée, et un Toréador mort qu'elle avait d'ailleurs vu chez un maître espagnol.

Mais en général, ces toiles n'apportaient que l'indication de ce qui apparaît de l'instantanéité, l'éclair superficiel et rapide assez brutalement inscrit. Rien de recueilli, une sorte de jactance inconsciente sans doute, qui éveillait l'attention des yeux sans toucher l'âme ; un sans-façon cavalier, mais opportun et qui cravachait bien des indolences. Cependant on se tromperait si l'on se figurait, dans Manet, un homme grossier.

Il m'est resté, au contraire, dans le souvenir avec l'apparence d'un gentleman correct et bien élevé. Sa tête fine et fraîche, la barbe et les cheveux ardents, l'œil bien enchâssé sous l'arcade saillante d'un sourcil à peine teinté de bistre ; le nez qui s'affûtait vers le bout, la bouche fleurie,