STULTITIA

Ce sont, avec les vices qui leur correspondent, les trois vertus théologales et les quatre vertus cardinales. Il ne s’agit pas des vertus au sens profane ou philosophique du mot, mais des vertus religieuses. L’Espérance, par exemple, est l’ame espérant la vie éternelle: elle est représentée par une femme ailée qui s’élève dans le

ciel, les bras tendus vers la main divine qui lui présente la récompense des élus, la couronne de vie. La Charité, que nos sculpteurs ou nos verriers du xm° siècle, à Chartres, à Amiens, à Lyon, à Auxerre, avaient représentée d’une façon touchante, sous les traits d’une femme qui se dépouille de son manteau pour le donner à un pauvre, est à l’Arena une femme qui tend un cœur à Dieu : Giotto a voulu signifier que la charité, suivant les théologiens, est l’amour de Dieu d’abord, qu’elle n’est l’amour du prochain qu’à cause de Dieu et par Dieu. « L’art français du xm e siècle, dit M. Mâle, est plus près de la terre. Est-ce là un caractère de race ? Nos plus grands saints ont été moins des mystiques que des hommes d’action. La Charité qui tend son cœur enflammé est du pays de saint François d’Assise; la Charité qui donne son manteau aux pauvres est du pays de saint Vincent de Paul. »

Quelque soit l’intérêt de la vision mystique du Jugement Dernier, ou de la suite allégorique des Vertus et des Vices, il est bien moins vif pour nous, modernes, que celui des 38 compositions narratives de la vie de la Vierge et de Jésus, dont voici les sujets :