AUTOUR DU COMBAT

Ce n'est pas sans un dessein ari'èté que nous nous sommes, au cours de cette étude, abstenus de tout rapprochement et de toute comparaison soit avec les autres arts, soit avec la littérature, soit enfin avec la peinture européenne. De pareilles comparaisons, pour être instructives, supposent que l'un des termes au moins en est connu. Or l'histoire de la sculpture de ce siècle est, malg'ré de nombreux et distingués travaux, loin d'être établie ; la connaissance de l'art européen reste, chez nous, très peu avancée et, pour certains pays, tout à tait rudimentaire. La littérature romantique a été profondément fouillée mais aucune doctrine n'est si bien établie qu'on puisse l'invoquer sans discussion. Loin de préciser notre pensée, de semblables éclaircissements auraient donc risqué de la rendre plus vague.

A présent que nous nous sommes expliqués et que nous avons, à loisir, développé nos sentiments sur l'évolution de la peinture française sous la Restauration, il est temps, au contraire, d'ouvrir notre horizon et de jeter sur les territoires limitrophes nos yeux longtemps arrêtés sur ce champ d'activité unique. Tandis que luttaient Géricault ou Delacroix, (jue faisaient nos sculpteurs el nos poètes, que faisaient les peintres de l'Europe ? Bien qu'aucune action contemporaine n'ait, à notre avis, agi sur la peinture et que les peintres aient été indépendants des autres artistes français ou étrangers, ainsi que des littérateurs, il y a eu, entre les diverses manifestations de l'art, des ressemblances et des divergences dont il faut noter la nature et l'origine. Aussi, sans prétendre étudier à fond des matières si variées et si étendues, allons-nous essayer, dans la dernière partie de ce travail, d'instituer de brefs rapj)rorlienn:'nts entre le niouvemenl pictural français et les mouvements qui lui furent contemporains.

Nous allons successivement examiner la sculpture française — la littérature française — la peinture européenne dans loui's iupporls avec la peinture française de 1815 à 1830.