LES ELEVES DE REMBRANDT

mécomptes. Des défections se produisirent, liol s'embourgeoisa avec l’âge. Lievens, Flinck, passèrent à van Dyck et aux élégances anglaises. Ce n’est pas de Poorter ni l’ennuyeux Victoors (1620-1673) qui compensaient de telles pertes. Même un Gerbrandt van den Eeckbout (1621-1674), qui approche quelquefois du sentiment du maître, se confondait trop avec lui pour enrichir beaucoup sa gloire.

En fait, en tant que poète, il n’a vraiment qu’un tils, lils tardif et charmant, le bizarre Aert van Gekler (1643-1722). La descendance de Rembrandt, son véritable esprit sont à chercher ailleurs; et son action, contestable si on persiste à la poursuivre dans l’histoire, devient admirablement souple, riche et vivante dans le domaine du « genre ».

En ce sens, pour ne parler que de ses élèves directs, le plus grand, du moins le plus « artiste », et l’un des maîtres les plus exquis de tout le siècle, est ce Carel Fahritius, de Delft (1620-1654), tué à trente-quatre ans par l’explosion d’une poudrière Ses rares peintures sont les joyaux de l’école. Le Chardonneret (La Haye) semble un morceau fait d’hier : il pourrait être de Degas. La Sentinelle endormie (Schwerin), avec son coup de soleil sur la craie de son mur, est le triomphe de ce que Decamps a cherché toute sa vie. Son élève Bernard Fabritius en conserve le secret dans ses jolis tableaux ( Pierre dans la maison de Corneille, Brunswig). Mais il revit surtout dans une oeuvre que nous retrouverons, la plus parfaite sans doute qui existe en Hollande, celle du merveilleux Verrneer.

Ce pur trio, — les trois Delftois — reste toutefois un peu exceptionnel dans le pays par l’aristocratie des vues et le parti pris de traiter la vie dans un sens tout artiste. Au contraire, en un sens beaucoup plus hollandais, Rembrandt inspira l’oeuvre de Nicolas Maes (1632-1693). Un coin de chaumière, où il y a de l’ombre avec un blet de jour, une nappe avec une miche, une cruche, deux assiettes, une vieille derrière la table, les mains jointes, les yeux clos, une prière sur les lèvres (le Bénédicité , Amsterdam) ; une puissance de ton, une ardeur de matières un peu pulvérulentes, une grandeur d’expression dans les choses les plus humbles : c’est déjà toul. l’art de Millet, et ce n’est, à vrai dire, que le sentiment de Rembrandt, sa poésie biblique, dépouillés de leur costume d’ « histoire » et appliqués directement à l’existence vulgaire.

Or, ce sentiment « rembranesque » du sérieux, du prix infinis de la vie, la Hollande tout entière s’y était déjà convertie. Par ordre de naissance, dans celte admirable lignée des petits maîtres hollandais, Adrien