LES GRANDS NATURALISTES

Le Midi : Valence, Séville. — L’Espagne est un contraste, un champ de bataille éternel. Au Nord, sécheresse, héroïsme, sensibilité contractée. Au midi, un torrent de sensualités [Barrés). Cette antithèse, saint Ignace et don Juan, don Quichotte et Sancho, les Castilles contre les Maures, c’est le duel incessant des Espagnes. Peut-être se livre-t-il encore dans chaque âme d’Espagnol. Mystiques, dramaturges, artistes, tout est là.

Le Nord, jusqu’à Goya, ne compte pas trois peintres importants. Son génie, peu plastique, tout ascétisme et discipline, ne sait que façonner des talents venus d’ailleurs. Après Greco, le demi-fou, ce sont des mercenaires, des Italiens surtout, Eugenio Caxés (1577-1642), Vicente Carducho (1578-1638), Nardi, les deux Rizi, lils ou frères de Florentins attachés à TEscurial, qui font là ce que leurs pareils ont fait à Fontainebleau, des Histoires d’Achille et des Exploits d' Agamemnon, qui célèbrent la gloire du prince qui les paie [Combat de Fleuras, Prise de Rheinfeld, Madrid, 1634), et brossent entre temps de longues chroniques monastiques, comme les Analecta de l’ordre de Saint-Bruno, en cinquante-six scènes, œuvre de Carducho pour la chartreuse du Paular (Madrid, 1626-1630).

Le Midi, au contraire, avec ses étés de feu, ses indulgents hivers, ses jardins d’orangers, de magnolias, d’agaves, ses Edens encadrés de sierras de saphir et rafraîchis d’eaux vives, est un irrésistible conseiller de voluptés. Valence et sa H uer ta, Grenade et sa Vega , sont les plus ravissants Paradis de l’histoire. Vers la fin du xvi° siècle, Séville était délicieuse. Deux fois l’an, l’or du Nouveau-Monde refluait dans le Guadalquivir. C'était un séjour d’amoureux, de poètes, de bohèmes charmants. La vie fut rarement plus gaie que sous les treilles de Triana. L’art devait naturellement fleurir de ces imaginations heureuses, un art pareil à elles, très jeune, en aucune façon moral, intellectuel, tout voisin de la sensa-