MURILLO ET LA DÉCADENCE

Suitk di:s écoles i>u Midi. Débuts de l’akt sentimental. — Madrid n’avait pas absorbé toute la vie du pays. En dehors de la capitale, les provinces poursuivaient leur existence originale. Dans cette monarchie de centralisation récente, la cour ne pouvait, comme en France, annihiler la nation. A côté de son art ofliciel et laïc, il y avait encore de beaux jours, en province, pour la peinture religieuse. Zurbaran est exactement le contemporain de Velâzquez. A Valence, même spectacle. Un Juan de Ribalta, (ils de Francisco, mort très jeune 1597-1628), un Esteban Mardi ( 1 598 1 660) ou un Espinosa 1600-1680), sont des maîtres locaux, des talents vigoureux, mais qui ont l’air de l’autre siècle. Les uns continuent simplement la tradition indigène; celui-là imite les Bassans, cet. autre les Bolonais; aucun ne paraît se douter des nouvelles de Madrid.

Pourtant, dans ces écoles en apparence stagnantes, se poursuit sourdement une évolution fort curieuse. L ame espagnole, si féroce et inhumaine chez Ribera, si insensible encore chez Zurbaran, chez Velasquez, s'adoucit peu à peu, s’amollit, prend un degré nouveau de chaleur et de tendresse. C’est l’intérêt d’une œuvre comme celle d’Alonso Cano (1001- 1667) qu’on y suit le travail qui mène à Murillo.

C’était un Grenadin, un tempérament ombrageux, susceptible, irritable, inquiet et qui finit dans les ordres, comme Lope. Son art forme avec ce qu’on sait île lui le contraste le plus étrange. On pourrait l’appeler le dernier des maniéristes. Mais sa « manière » est toute pénétrée de sensibilité. La pureté de la forme est pour lui la condition des émotions suaves qu’il se plaît à communiquer; c’est la volupté délicate d'une imagination qui ne pourrait souffrir d’idées trop violentes. C’était une âme d’élégiaque, à qui il n’a manqué pour être un grand artiste, une sorte de Pérugin, que d’avoir une conception plus personnelle de la beauté. Son