LES « PEINTRES » DE GENRE

a chez l’auteur quelque chose d’Holbein voyez son beau Christ mort du Louvre) avec cette joie flamande de l’œil, qui se délecte à manier la pourpre et l’écarlate, et qui est chez Champagne l’élément sensuel et son plaisir d'artiste.

Un jour cette joie s’éteignit, cette sensualité se mortifia, le deuil réduisit au silence cette palette opulente. Champagne était pieux: l’épreuve le rendit dévot. Il ne lui restait qu’une fille, religieuse à Port-Royal. 11 devint le peintre attitré de 1 illustre maison. Le peu d’art humain qui éclaire ce christianisme un peu morose, c’est à lui qu’on le doit. Surtout, il nous a laissé une galerie inestimable des hommes et des femmes qui formèrent cette grande école d héroïsme religieux. Ces portraits graves, sans ornement, sans « effet », sans sourire, ne valant que par l’accent el la physionomie, le magnifique Saint-Cyran, le doux Sacy, Tardent et bouillant d’Andilly, et les femmes, la mâle Angélique, la forte Agnès, l’incomparable série de bustes de la collection Gazier, — forment un ensemble qui vaut pour l'histoire naturelle de l’âme humaine, les plus belles séries de Greco, déliais et de van Dvck, — une monographie sainte où revit à jamais le génie du jansénisme.

Enfin, le jour où la fille du peintre recouvra la santé après une neuvaine, ce jour-là le père, le croyant, l’artiste se réunirent pour un chefd’œuvre. Qui ne connaît la page admirable où deux religieuses en prières, dans une cellule grise, en guimpes et en robes grises, la poitrine croisée de sang, semblent transfigurées par l'attente du miracle, par la foi qui les illumine comme deux lampes d’albâtre ? Pâle et furtif éclair ! un des rares qui aient souri au front de Port-Royal, déridé la mélancolie de cette grande race soucieuse ! Il suffit à rendre immortel le nom de « Philippe de Champagne, bon peintre et bon chrétien ».

Excentriques et irréguliers. Callot. Les frères Le Nain. — Comme ce maître, un peu latéral à l'école française, il y a, en dehors du cercle de Youet et de la peinture décorative, toute une seconde école, provinciale, excentrique à l'autre, assez décousue d’origine et de tendances, mais curieuse et originale : il nous reste à en dire un mot.

A vrai dire, son représentant le plus illustre, Jacques Callot, de Nancy 1 592-1635), ne nous appartient pas. Ce dessinateur de génie, ce burineur, n’est pas peintre : jamais il n’a fait un tableau. Mais le succès même de ses estampes n’a pas été sans conséquences pour l’avenir de la peinture. L habitude se prit de regarder le « genre » comme une spécialité des gra-