LES CARRACHES ET LEUR ACADEMIE

étudié à Parme, à Venise, à Florence et, au bout de trois ans, rentre dans sa patrie. C’est alors que, défiant de ses propres ressources, il fit appel à ses cousins, qui tous les deux montraient des talents pour les arts. Leurs facultés étaient diverses. Augustin (1557-1602) qui avait débuté comme apprenti orfèvre, et qui resta toujours plutôt graveur que peintre, était un esprit curieux, disert, avide de connaissances, géomètre, physicien, un peu astrologue, frotté de poésie, d’histoire, de mythologie. Il fut le cerveau de l’association. Le cadet, Annibal (1560-1609), est l’ouvrier puissant, l’exécutant de grande verve sans qui les idées des deux autres seraient demeurées des rêves. Annibal, qui ne parlait qu’ « avec les mains », enrageait des discours éternels de son frère; le critique enviait le génie du praticien. C’étaient des brouilles continuelles. Sans l’autorité de Louis, le groupe se fût cent fois dissous. Le chef imposait l’ordre et ramenait la paix. Chacun d’eux n’était rien contre le torrent. A eux trois, ils étaient une force. L’histoire n’a pas séparé les noms des trois Carraches.

L’académie des « incamminati ». — Louis commença par enseigner à ses cousins la marche qu’il avait d’abord suivie. H leur lit passer deux années à Parme et à Venise. Ainsi armés, les jeunes gens rejoignirent chez eux leur parent. Leur réunion débuta par leur œuvre la plus fameuse ; ils fondèrent leur Académie (1582).

Les Académies forment un des traits saillants des mœurs intellectuelles au temps de la Renaissance. C’étaient ses salons, ses cafés littéraires. Il s’était même fondé à Florence, en 1560, une académie de dessin, sous le vocable de saint Luc et le patronage de Vasari. Les Carraches ne firent qu’obéir à leur temps en donnant à leur petit cercle le nom d’ Académie. Ils arborèrent suivant l'usage un titre énigmatique; ce fut la loge des Desiderosi, c’est-à-dire de « l’Effort », dont le nom fut changé en Incamminati, c’est-à-dire du Progrès. C’est le séminaire de l’art au xvne siècle.

L’originalité de ce nouveau Cénacle réside toute dans son objet. Les Carraches comprirent qu’il y avait là un instrument incomparable d’enseignement. Ils conçurent, les premiers, l’académie comme une école. L’idée devait naître, en effet, dans une de ces grandes villes universitaires qui sont, en Italie, le privilège du Nord. Dans la comédie italienne, le Docteur est toujours un bolonais ou un padouan. On l’appelle Baloardo, dont notre langue a fait balourd. Si l’on cherche dans le passé un équi-

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valent îles Carraciies, on ne le trouverait que dans un centre de même ordre, à Padoue, dans l’école de ce Squarcione qui exerça une action si décisive sur Mantegna et, par lui, sur Corrège et les Vénitiens. L'influence îles Carraciies ne fut pas moins considérable. Bononia docct: le svstême d’éducation en vigueur encore de nos jours sort entièrement de leurs mains.

On s’est efforcé de leur en retirer l'honneur pour l’attribuer à un Flamand, Denis Calvaert (1540-1619), établi à Pologne sous le nom italianisé de Dionisio Fiammingo. Cet émigré d’Anvers tenait en effet dans la ville, vers 1575, un atelier très fréquenté, d’où sortirent le Guide, l’Albane. Dominiquin. Mais, sans même ajouter foi aux récits qui ont cours sur sa brutalité, il est clair que Calvaert n’apporta il rien de nouveau, puisqu’on ne le quittait que pour voler chez les Carraciies.

Jusqu’alors il n’existait guère pour un peintre qu'une manière de s'instruire : c’était l’apprentissage. On reproche aux Carraciies d’y avoir substitué le régime des professeurs. Mais que subsistait-il alors des habitudes du xve siècle? Fallait-il renoncer à tout enseignement? Les trois cousins se partageaient la tâche suivant leurs natures. Louis était l’âme de l'école ; il quittait peu Bologne, rien ne l'arrachait à son œuvre. Annibal animait la troupe de sa vie robuste. On redoutait ses reparties, son esprit et surtout ses charges qui, à l'instant, vous métamorphosaient en pot, eu cruche, en animal. Mais Augustin avait la vocation de professeur. Conférences sur l'histoire, l’anatomie, la perspective il en a même traité dans des écrits perdus), il développait par principes les matières indispensables à un peintre moderne. La base de la méthode était l'étude d'après le modèle, homme ou femme, chose qui n’avait jamais eu d’existence régulière, et qui garde par excellence le nom d" « académie». Un chirurgien ajoutait à ces leçons des démonstrations sur le cadavre. On copiait aussi des moulages, des gravures. Entin on proposait des sujets de concours. Les élèves étaient exercés eux-mêmes à la critique, et le lauréat se voyait couronné dans des fêtes où les lettrés de la ville couvraient l’auteur et l’ouvrage de sonnets et de madrigaux.

La doctrine des Carraciies. L’éclectisme. — Le point le plus critiqué île la doctrine bolonaise, c’est le fait d’adresser la jeunesse aux maîtres du passé. C’est soumettre l’art à des morts, Raphaël, Titien, Michel-Ange, quand ce ne sont pas des morts beaucoup plus vieux encore, les Romains et les Grecs. .