LES MAITRES DE RUBENS

toute cette scène est rendue avec une puissance vulgaire, mais qui montre l’Anversois pur sang.

La génération suivante est celle des maîtres de Rubens. La légende s’est emparée de la figure de Yan Noort (15(12-1641). Sur la foi de la magnifique eau-forte de van Dyck, et aussi par contraste avec le caractère bien connu «le Yeenius, Adam est devenu un personnage haut en couleurs, de manières incultes, à trogne de Gargantua. Sa truculente roture s’oppose à l’aristocratie un peu exsangue de Veenius. Mais ce n’est là que du roman. On sait peu de chose de van Noort. Le fameux Denier de Saint-Pierre, à Saint-Jacques d’Anvers, qu’on lui prête, sans titre bien certain, n’aurait de prix, en tout cas, que par sa date, qu’on ignore.

Otto vanVeen, qui se faisait appeler Yeenius (1558-1629), est en Flandre avec Frans Floris la personnalité la plus brillante du xvie siècle. En plus d’un sens, avec une moindre envergure, ce Levdois est une première ébauche de Rubens : ingénieur d’Alexandre Farnèse, organisateur attitré des fameuses « entrées » prineières (une spécialité d’Anvers), peintre des archiducs, doyen du cercle des Romanistes, il ne parut pas au-dessous de sa faveur et de sa gloire. L’Italie, où il fut l’élève de Taddeo Zucchero, est loin d’avoir étouffé en lui, comme on l'a dit, l’âme de sa race. Son Portrait en famille (Louvre, 1584) en est la preuve.

Veenius n’a point de génie. Mais l’excellence de sa culture, l’intelligence exquise le gardent de tomber dans le commun. Ses types de jeunes femmes sont d’un Quentin Metzys qui aurait bien senti Raphaël et Corrège. Plusieurs sont adorables. Enfin Yeenius a des dons charmants de coloriste. Son Mariage de sainte Catherine (Bruxelles, 1589) est le premier exemple d’un morceau de peinture décidément flamande. La palette vénitienne achève de s’acclimater à Anvers. Le ton moins sourd, la pâte plus miroitante et plus nacrée, plus de lumière diffuse, moins de rigueur dans les ombres, un essaim de petits anges flottant là-haut dans la clarté, une tenture jaune, en demi-teinte, chiffonnée dans les branches: il y a là tous les éléments, formulés cinquante ans d’avance, de la Sainte conversation du tombeau de Rubens à Saint-Jacques, l’un des plus précieux et le dernier de ses chefs-d’œuvre.

Les familles d’artistes. — Parallèlement à cette grande tradition religieuse et historique, il s’en développe une seconde, d’habitudes plus familières, mais également riche et déjà plus originale, comprenant toutes