PRECURSEURS DE REMBRANDT

1648), de la Ilaye, les jolis poètes pastoraux, avec leurs minuscules Nymphées, leur Arcadie en miniature, leurs doux vallons ambrés où les

femmes se baignent; c’est Léonard Bramer, de Délit, l'auteur des « pendants » significatifs de Madrid, le Sacrifice (V Abraham et les Douleurs d'Hécube (1630) ; c’est Bart. Breembergb, un dilettante des ruines, une

HERCULES SEGERS

sorte d’Hubert Robert avant la lettre ; c’est Nicolas Mœyaert, un Lastman plus clair et plus calme, qui fut le maître de Paul Potter.

Les recherches récentes ont enfin ramené au jour une figure puissante. Il y a aux Offices un grand paysage de montagnes, tourmenté, orageux, peint dans ces matières épaisses qui semblent conserver l’empreinte de la passion qui les a pétries. « Trois ou quatre génies, écrit Taine devant ce tableau, ont le pouvoir de remuer l’âme jusque dans ses profondeurs et de la jeter dans une rêverie infinie ; Michel-Ange, Sliakspeare, Beethoven et Rembrandt. » 11 est démontré aujourd’hui que cet admirable tableau est l’œuvre d'Hercules Segers (1590 ?-1640 ?) On croit qu’il se suicida. Segers s’incarne tout entier pour nous dans ses estampes. 11 a inventé la gravure en couleurs. Ce sont des paysages alpestres, des solitudes pétrées, de glaciales moraines, avec ces aspects • le planète morte que présentent certaines hautes vallées de l’Engadine ou du Tyrol. Les tons les plus violents s’écrasent en harmonies, en dissonances étranges. Ces impressions, obtenues on ne sait comment suides chiffons de toile écrue, achèvent de mettre ce burineur au premier rang des peintres. Avec Esaias van de Yelde, dont l’admirable Bac (Amsterdam, 1622) est l’acte de naissance du paysage hollandais, personne n’a ] >1 lis fait que Segers pour émanciper le genre de l’enfantillage des Momper et des Coninxloo. C’est le seul maître de son temps qui soit, par un côté, presque l’égal de Rembrandt, et en qui celui-ci (il avait réuni onze tableaux de Segers) pût reconnaître une âme de sa race.

Les portraitistes : de Keyser, Elias, Y an der Helst. — Enfin une dernière tradition, presque indépendante des deux autres, va se continuer pendant le cours du siècle et prolonger dans le portrait, jusqu’aux extrêmes moments de l’école hollandaise, les habitudes invariables et toutes photographiques d’Aert Pietersz et de Mierevelt.

Les personnes graves, les notables, les curateurs d’établissements de moralité publique, voyaient d’un œil sévère les gamineries de Frans Hais et ses turbulences charmantes. On était plus tranquille avec certains de ses élèves, Jan Yerspronck (1597-1662), Jean de Bray (1607?-1697) ou Yincent van de Vinne (1629-1702). C’étaient des talents de tout repos.

C’était toutefois Amsterdam la place forte de l’esprit bourgeois. Cette ville venait de grandir en moins de cinquante ans au delà de toute prévision, d’une fièvre de croissance subite et presque américaine. De 70.000 âmes, sa population sautait à 300.000. Elle se trouvait bombardée