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impatiente nation latine, sous la pression de l’accroissement progressif de sa population et de ses ressources, rêvait de secouer la tutelle que l’Allemagne avait su établir sur les réalisations industrielles, surgies dans le pays, après que la France eût compromis, par ‘une guerre douanière trop prolongée, la situation privilégiée qu’elle y occupait précédemment. De nombreuses usines avaient été construites dont l’activité ne s’était développée qu’à l’abri d’une protection de l’Etat, protection indispensable à leur vie artificielle. L'Italie ne possède, en effet, exception faite pour la soie, aucune matière première : le fer et le charbon, ces deux éléments essentiels, lui font même défaut. La guerre de 1915-1918 secoua le joug allemand. Le fascisme ramena l’ordre dans un pays troublé par des grèves trop répétées et par des essais inquiétants de bolchévisme (organisation du contrôle ouvrier, occupation des usines). Le nouveau régime, qui avait contracté vis-à-vis de la classe industrielle une lourde dette de reconnaissance, était obligé de s’acquitter envers elle en favorisant ses aspirations; l’exaspération du sentiment nationaliste portait naturellement les classes productrices à envisager l’avenir avec une hardiesse que l’impossibilité d’une libre critique ne permettait même pas de discuter et de signaler comme pouvant être téméraire. Mais pour la réalisation du programme qui devait poser devant le monde la puissance de la nouvelle Italie industrielle, de gros moyens financiers étaient nécessaires. La Péninsule avait été dûrement éprouvée par la guerre : moins riche que ses alliés, elle avait subi deux longues an-