CHAPITRE II
La situation économique et financière des:
Etats-Unis avant la crise de 1929
La situation économique et financière des Etats- Unis était jugée au cours du premier semestre de 1929 d’une manière généralement très optimiste.
La National Industriel Conference Board, bureau d’informations pour les industriels, déclarait qu’on était en présence d’une année d’activité industrielle ‘et commerciale supérieure à celle des périodes précédentes.
Mr. T. F. Tilton, du Cambridge Associaties, résumaït en onze formules les caractéristiques de l’heure :
1° Le pays consomme davantage qu’au cours d’aucune des années précédentes ;
2° Sa production a augmenté ;
3° La grosse majorité des ouvriers est employée, ce qui accroît le pouvoir d’achat ;
4 La situation agricole s’est améliorée d’une: façon assez restreinte maïs très nette ;
5° Le commerce extérieur se développe très régulièrement, et c’est une des questions qui intéressent le plus les industriels ;
6° La construction bat.tous les records précédents ;
7° Le taux de l'intérêt a augmenté, mais les fonds ‘disponibles sont suffisants pour satisfaire tous les besoins légitimes de l’industrie et du commerce ;
8 Le prix des actions a considérablement augmenté, en partie par suite des nouvelles habitudes du grand publie qui préfère les actions comme placement ;
9° Les bénéfices des sociétés, notamment des grandes entreprises, sont plus élevés qu’ils ne l’ont jamais été ;
10° Le mouvement de fusion des entreprises commerciales et industrielles en unités moins nombreuses, plus importantes et d’un rendement meilleur, se poursuit ;
11° Des efforts sont faits pour améliorer les méthodes de distribution et de vente, pour les rendre aussi efficaces que les méthodes de production en faveur aux Etats-Unis.
Plus précis encore, J.-C. Royle, de la Consolidated Press, estime que le revenu total du pays a atteint près de $ 90.000.000.000, que les indices de l’expansion du commerce extérieur (nombre de wagons de marchandises, de lettres, de paquets, développement des transports par camions et par avions) marquent des progrès très sensibles, que la balance du commerce extérieur est tout à fait favorable.
Le News Bureau de Boston donne une longue liste de statistiques permettant de comparer les résultats des trois dernières années. Nous en extrayons quelques chiffres :
1926 1927 1928 Automobiles construites ........ 8.979.640 3.092.783 4.044.000 Fers (en tonnes). 39.372.729 35.665.645 88.200.000 Energie électrique (en kw.) ...., 73.781.000.000 80.205.474.000 88.400.000.000
Exportations en $ 4.308.660.235 4.864.806.773 5.115.000.000 Importations en $ 4.430.888.366 4.184.378.182 4.038.000.000 Dette Nationale
(en dollars) ... 19.074.665.337 18.036.352.451 17.493.408.877
Ce qu’il y a de plus frappant encore que ces chiffres, c’est la hausse du prix des actions industrielles : si l’on estime à $ 100 le cours moyen de trente valeurs représentatives en 1924, ce prix est de $ 200 au début de 1928 et de $ 300 à la fin de la même année. Les hommes les mieux placés du pays sont convaincus que le « boom » des affaires n’est pas arrivé à un développement maximum. On croit que la vitesse acquise permettra encore un accroissement de la prospérité : on spécule à la hausse, car « aucune période », dit le rédacteur financier de la « New-York Herald Tribune », « ne s’est jamais ouverte sous des auspices plus favorables ». La situation industrielle semblait en effet justifier cette confiance.
Dans l’industrie métallurgique, les usines fonctionnent à 84 % de leur activité totale, contre 75 % en 1928. On estime approximativement la production de l’acier à 50.400.000 tonnes, ce qui est environ 7 % supérieur au maximum atteint en 1926. D’après les chiffres publiés par le Ministère du Commerce, les exportations et les importations de produits métallurgiques se sont beaucoup accrues par rapport aux
