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L'industrie de la soie continue, par contre, à se développer activement. L'importance de la production des soieries a été marquée par l’ouverture d’un nouveau Marché National de la Soie Grège (National Raw Silk Exchange). Les Etats-Unis consomment à peu près 75 % de la soie produite dans le monde et absorbent 85 % de la production japonaise. Le montant des importations s’élève en une année à 412 millions de dollars, dépassant celui de tout autre produit. New-York, après Londres, Lyon et Milan, est devenu le premier marché de la soie. Les usines de soie artificielle se multiplient. La production du nouveau textile qui était de 23.500.000 livres en 1922 est montée à 127.545.000 livres en 1929, et on estime qu’en 1930 elle atteindra près de 166 millions de livres. Alors qu’en 1924 le nombre des établissements engagés dans cette industrie n’était que de 8 avec 11 usines, on comptait en 1929, 22 sociétés avec 27 usines.
L'industrie de la chaussure augmente considérablement son activité ; les fabricants de papier envisagent avec plus de confiance l’avenir depuis les efforts faits par le Canada pour stabiliser les prix et régulariser la production. L’abandon du plan Stevenson a ranimé les espoirs de l’industrie du caoutchouc.
Passons, après ce rapide examen, de l’industrie manufacturière à celle extractive.
Aucune transformation appréciable dans les mines de charbon dont l’exploitation subit une période de dépression depuis la fin de la guerre. Les progrès
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techniques n’ont servi qu’à accroître la surproduction ; de nombreuses réductions de salaires ont dû être imposées en Illinois, dans l’Indiana, l’Ohio, la Pensylvanie et dans les Etats du Sud-Est. L’emploi toujours plus répandu de l'électricité et l’électrification d’une partie du réseau des chemins de fer ne fait qu’aggraver chaque année la situation.
. Les mines de cuivre, par contre, profitent des mêmes progrès qui nuisent à celles de charbon. Les emplois de ce métal se multiplient, et la production s'élève à 1.588 millions de livres, chiffre qui n’avait plus été atteint depuis 1918. Les stocks sont épuisés, la demande augmente et les prix s’en ressentent. Les exportations vers l’Allemagne, l’Angleterre et la France sont supérieures à celles de l’année précédente, et l’on escompte des temps encore meilleurs. Les prix du plomb, du zinc et de l’étain suivent la même progression par suite de l’augmentation de la consommation. La situation de l’industrie du pétrole est toujours assez complexe : l’abondance de la production a eu pour conséquence un abaissement des prix; on craint d’autre part qu’en continuant à exploiter sans méthode les puits américains, on ne finisse, avant longtemps, par les épuiser. C’est un exemple du système de gaspillage des matières premières auquel nous avons déjà fait allusion. Le Gouvernement ne se préoccupant pas du danger, un certain nombre de propriétaires de puits se sont entendus pour limiter volontairement la production. Mais les indépendants ont profité de cet effort d’organisation et de la hausse des prix qui en était la consé-
quence : de nouveaux puits ont été forés en Californie et la production des concurrents augmente, de sorte qu’alors que le rendement des puits américains diminuait de 901.129.000 tonneaux à 900.196.000, celui des puits étrangers passait de 348.266.000 tonneaux à 389.720.000. Dans ces conditions, la stabilisation des prix est difficile.
La consommation de l’essence continue à augmenter; elle a même atteint un niveau tel qu’à certains moments l’on a pu craindre d’en manquer; les autres produits dérivés du pétrole se vendent, par contre, fort mal.
Malgré l’activité industrielle presque générale que nous venons d’enregistrer, le nombre des ouvriers commence à diminuer et l’on parle de chômage. D’après les chiffres du Ministère du Travail, si l’on représente par 100 le nombre des ouvriers occupés dans l’ensemble de 1993, l’indice a constamment diminué. C’est 99,8 en 1924, 90,9 en 1925, 88 en 1927, 87,3 en 1928, 86,4 dans le premier semestre de 1929. Les salaires ont encore tendance à augmenter, avec des modifications cependant assez peu sensibles. S’ils ont diminué de 5 % dans l’industrie textile, ils ont augmenté de 10 dans celle du cuivre et dans celle des transports.
Au point de vue agricole, sans entrer dans le détail de la situation, nous citerons que la récolte de blé américain a été de 901 millions de bushels en 1998, soit 21 millions et demi de plus qu’en 1927. La production du bétail est en rapport avec la consommfation ; la récolte du coton s’est élevée à 14.500.000 de
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balles qui se sont vendues sans difficulté. Il est intéressant de constater que, dans l’agriculture comme dans l’industrie, l’emploi plus intensif des machines amène la diminution de la main-d'œuvre ; le Ministère de l’Agriculture américain estime à 4 millions le nombre des personnes qui ont abandonné les champs depuis 1920, alors que les récoltes ont plutôt augmenté.
Après cet aperçu de la situation industrielle, disons quelques mots sur celle commerciale.
Le marché intérieur donne quelques premiers signes de lassitude, et les commerçants américains doivent se contenter de bénéfices moindres et multiplier leurs efforts pour se débarrasser des stocks qui se déprécient plus vite aux Etats-Unis qu’en Europe. Les grands magasins et les Chaïn Stores continuent à se développer et à éliminer le petit commerce : grâce à une meilleure organisation et aux chiffres considérables de ventes, ils peuvent réduire leurs frais généraux et ne pas viser des bénéfices trop importants. De plus en plus, la nécessité d’augmenter les débouchés à l'extérieur se fait sentir malgré la prospérité du pays.
Le commerce extérieur continue à se développer et les chiffres publiés par le Ministère du Commerce et par le National Foreign Trade Conseil prouvent que l’excédent des exportations sur les importations 8 aussi augmenté. La valeur des exportations est passée de $ 4.865.000.000 en 1927 à $5.129.000.000 en 1928, soit un accroissement de $ 254.000.000. Par contre, les importations qui étaient de $ 4.227.000.000 en 1925
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passent successivement à $ 4.185.000.000 en 1927 et ‘en 1928 à $ 4.091.000.000. Cette diminution est surtout due à la baisse des prix du sucre de Cuba, de la soie du Japon et du caoutchouc.
Si l’on étudie les chiffres des exportations et des importations pour chaque continent au cours des dernières années, on constate, en premier lieu, que l’Europe est encore de beaucoup la meilleure cliente des Etats-Unis, que le commerce avec l’Amérique du Sud est plus élevé de 10 % qu’en 1927, que les importations d’Asie et d’Afrique baissent, tandis que les exportations augmentent, que le trafic avec l’Océanie est en diminution.
Voici un tableau résumant le commerce extérieur des Etats-Unis en ces trois dernières années :
EXPORTATIONS (En dollars)
1926 1927 1928 Europe te ae tectee 2.310.143.627 2.310.402.588 2.374.836.302 Amérique du Nord.. 1.176.482.191 1.253.026.792 1.322.882.238 Amérique du Sud .. 443.507.449 438.159.458 480.696.126 Asie ..... IR ELMEO PRO 564.542.724 562.984.406 653.708.027 Océanie ........... 212.705.286 193.714.388 180.033.217 ATTIQUE Lee 101.278.958 107.087.693 116.656.369 IMPORTATIONS (En dollars) Europe ............ 1.285.862.888 1.264.072.404 1.248.897.932 Amérique du Nord.. 1.011.560.678 985.457.342 960.263.601 Amérique du Sud... 567.978.962 518.274.775 569.507.024 ASO NS tete celte 1.400.700.882 1.269.151.173 1.168.825.724 Océanie ............ 68.355.477 54.530.874 53.547.845 Afrique ........... 96.420.479 93.255.348 90.092.017
Notons — et nous reviendrons sur ce fait en parlant de l’effort américain en ce qui concerne l’Empire Britannique — que de tous les pays du monde le
Canada est celui avee lequel les Etats-Unis font le plus d’affaires, et que ses exportations vers ce pays dépassent celles vers la Grande-Bretagne. Enfin, toujours en vue de nos conclusions, nous rappelons les chiffres du commerce avec le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne (en dollars) :
Royaume-Uni :
Exportations... 972.606.296 840.068.668 847.276.661
Importations. . 883.197.810 357.930.937 348.434,661 France :
Exportations... 264.003.674 228.780.778 240.690.853
Importations... 162.020.483 167.799.661 158.656.233 Allemagne :
Exportations... 364.161.360 481.680.921 467.205.408
Importations... 198.494.641 200,554.291 221.978.785
Il est intéressant de remarquer que près de 75 % des exportations américaines consistent en produits manufacturés ou semi-manufacturés. Près d’un cinquième de ces produits est dirigé vers l'Amérique du Sud, où les Etats-Unis envoient plus de marchandises que l’Angleterre, la France et l’Allemagne réunies. Le nombre des automobiles exportées s’accroît sans cesse, les exportations d’outillage industriel se sont élevées à 209.449.000 dollars, soit 27.000.000 de plus que l’année précédente. La quantité de machines agricoles vendues à l’étranger représente une valeur de 102.000.000 de dollars. Parmi les produits dont les exportations se sont accrues, signalons encore les machines à écrire, à calculer, les appareils électriques, c’est-à-dire toujours des appareils fabriqués en série.
Passons maintenant à la situation financière, à la même époque. C’est le correspondant à New-York de
