LES OASIS DU SAIIABA SEPTENTRIONAL

V Taûlet (1).

Le Tafilet est un grand centre d'agitation musulmane voisin de notre frontière. Il semble donc difficile de n'en point parler bien qu'il ne rentre pas dans notre xone d'influence.

Dès les temps les plus reculés son nom et celui de son ancienne capitale Seldjemessa sont intimement liés à l'histoire berbère.

En 1009, l'émir fatimide Moëz ben Zyri ben Atbya s'empara de Seldjemessa et rattacha le Tafilet à son empire.

Au commencement du xvi° siècle, les tribus de ce pays élurent pour chef Moulay-Ali, chérif venu de la Mecque. Celui-ci ne tarda pas à s'emparer de Fâs et de Merrakech, fondant ainsi le Maroc actuel par la jonction des trois royaumes. De nos jours, le Tafilet a presque complètement reconquis son ancienne indépendance et ne reconnaît au Sultan que l'autorité religieuse.

Ses habitants ne paient aucun impôt et à chaque demande ae contribution, ils répondent aux envoyés du Makhzen « qu'ils n'ont que de la poudre à leur donner s'ils veulent venir la chercher » (2).

Le Tafilet est le don de l'O-Ziz et de ses affluents le long desquels la vie humaine sédentaire s'est concentrée comme d'ailleurs la végétatron.

L'O-Ziz descend du revers méridional du Grand Atlas et coule

'''**^'^^d entre de hautes montagnes. Il ne possède un cours appa-

régulier que dans sa partie supérieure avant Tiallalin et coule

!S auteurs arabes écrivent souvent Tafilet ou Tafilalct . Canal. — Le Maroc.

ensuite souterrainement donnant naissance aux nombreuses^ oasis de rivière qui couvrent son ancien lit.

Les districts qu'il fertilise sont au nombre de 9 (Ait Heddidou, Aït Izdeg, Guers, Tiallalin, El Kheneg, Kzar es Souk, Metrara, Reteb, Tafilet) (1).

Son principal affluent est TO-Todra qui descend du Mont Aqqa Tizgi « muraille rocheuse du pied de laquelle jaillissent des sources abondantes ». Il ne possède d'eau que dans sa partie montagneuse (2).

Le Todra et le Ferkla sont les deux grands groupes d'oasis auxquels il donne naissance. Ses rives sont incultes à partir du confluent de rO'Gheris. Ce dernier également ne possède de végé tation que dans sa vallée supérieure (groupe d'oasis de Beris).

Après avoir pris le nom d'ouad Tafilet, le Ziz va se perdre dan» la grande Sebkha de Dayat el Daoura ; sur ses bords s'élèvent près de 600 ksours.

La population se compose de tribus Chellaha, Berâber, de Clieurfa, d'Harâtin et de Juifs.

Les Chellaha habitent les districts de Gers, de Metrara et de Reteb (3), le long de l'O-Ziz ; le Tadra où ils se divisent en Aït Caleh et Aït Genad et une partie du Reris (4)s

Les Berâber du bassin de l'O-Ziz appartiennent à la grande fraction Aït lafelman, Aït Heddidou du Haut-0-Ziz et de l'O-Sidi- Hanya ; Aït Izdeg du Gers, du Tiallalin, d'El Kheneg, de Ksar es Souk, de rO-Nezala; Aït Melrad du Ferkla et du Reris; Aït lahia de l'Oued de ce nom.

Les Cheurfa abondent surtout dans les districts de Metrara, Ksar as Souk et dans le Reris.

Quant aux Harâtin, ils sont répandus un peu partout.

D'après M. de Foucauld, 650 familles juives environ habiteraieni la région.

Le pays pourrait fournir près de 20.000 fusils, sans comprendre dans ce nombre les guerriers des 360 ksours du Tafilet proprement dit

(1) Ch. DE Foucauld, Reconnaissance du Maroc.

(2) D'une façon régulière tout au moins.

(3) Souvent ta l'état de gebala, c'est-à-dire à -emi asservi — tandis qu'au contraire dans le Todra et le Reris, les Chellaha 3:)it complètement indépendants.

(4) Où ils portent le nom d'Ahel Ferk»a.

€ Le sol, généralement formé d*un sable gris cendré, est très fertile (1). » Il produit d'innombrables dattiers, du blé « toutes sortes de légumes et tous les fruits du midi de TEurope. Les indigènes élèvent des moutons, dont la laine, très Blanche, est tissée et employée à confectionner des couvertures, des haïks, des burnous, etc., travail dans lequel les femmes du Tafilet excellent » (2).

Les habitants d'Abouam, la capitale, sont très habiles dans Tart de travailler le cuir. Leurs ouvrages sont fort estimés sur le marché de Fâs qui leur envoie en échange du thé et du sucre de provenance anglaise, de la coutellerie, des soieries, etc., etc.

Les caravanes passent par le col de Tizi N'Telremt, pour descendre ensuite la vallée de Toued Ziz.

La majeure partie de l'ancien commerce de la région avec le Soudan subissait l'intermédiaire de notre Touât. Notre présence a refoulé les routes commerciales du Maroc vers l'ouest.

2^ Groupe touât i en.

Il comprend le Gourara, le Touât proprement dit et le Tidikelt.

Cette région est célèbre depuis une haute antiquité.

L'historien arabe Es'Sadi nous racontant dans son t Tarikh es Soudan » le pèlerinage du roi de Melli Kankan Moussa, se rendant à la Mecque au ix* siècle de l'hégire, nous dit textuellement : « Le roi fit route vers Ouâlata et arriva vers l'emplacement actuel (3) du Touât. Là il laissa un grand nombre de ses compagnons qui avaient été atteints, au cours du voyage, d'une maladie de pied que, dans leur langue, ils appelaient « touât ». La localité où cette séparation eut lieu et où les malades se fixèrent à demeure prit le nom ue leur maladie. »

L'empire Songhay s'étendit, comme nous avons déjà eu Toccasion de le faire remarquer, jusqu'au Touât. Ibn Kaldoun parle de 200 ksours existant alors et de « rois -vêtus de soie et d'or ». Tout en faisant la part de la brillante imagination orientale, il paraît certain que la région connut des temps très prospères. La domination marocaine lorsqu'elle s'étendit sur le Niger, à la chute de l'em-

(1) et (2) J. Canal,

(2) Es* Sadi écrivait au milieu du xviP siècle.

pire Songhay, appauvrit toute cette région du Soudan. Or, le Touât faisait, sous la dynastie A skia, un grand commerce avec Tombouctou. L'appauvrissement de cette ville amena celui du Touât» l'insécurité devenant en outre générale.

C'est, du reste, dans le Touât que commencèrent les premières révoltes contre les Marocains. Depuis, les oasis conservèrent leur indépendance jusqu'au ^our oii elles tombèrent entre nos mains.

La première question à se poser au sujet de celles-ci a trait aux nappes aquifères qui les ont produites.

On a cru tout d'abord que « le Touât était physiquement le don des grands oued qui, issus de la chaîne saharienne des hauts plateaux de l'Algérie et du Maroc oriental, poursuivaient à travers une partie du Sahara leur cours souterrain en filtrant peu à peu vers le sud sous l'épaisseur des grandes dunes de l'erg, puis tout à coup arrêtés par le plateau de Tademaït, s'accumulaient à une faible profondeur et donnaient la vie à tout l'archipel d'oasis du Gourara et du Touât » (1).

Or, l'étude des travaux d'adduction de l'eau par les feggaguir, semble au contraire prouver que les eaux du Touât viennent de l'est. Quant au Tidikelt, reçoit-il ses eaux de la partie méridionale du plateau de Tademaït, du nord du massif touareg, ou de ces deux directions à la fois ? M. Flamand a observé que la température des drains souterrains à In Salah (26° 9) autorise plutôt à croire à une nappe artésienne venant du sud (2).

Toutes ces eaux s'épandent-elles ensuite dans le sous-sol vers le sud ou bien s'arrêtent^elles dans la Sebkha de Tanezrouft, c'est li encore un problème qui n'a pas encore été résolu.

Quoi qu'il en soit, les renseignements en possession desquels nous sommes actuellement n'ont encore qu'une valeur approximative. Ils sont dus à l'allemand Rohlfs, au commandant Déporter, à M. Flamand, au rapport du général Servière, au retour de son premier raid à travers le Touât, aux documents pour servir à l'étude du nord-ouest africain réunis et rédigés par ordre de M. J. Cambon, gouverneur général de l'Algérie en 1896, enfin à divers renseigne- Il) M. Robert de Caix, Bulletin du Comité de VA/rigue française de février 1900.

(2) M. Flamand, Sur le régime hydrographique du Tidikelt. — (C. R. trad se. XXXV 1902) — (signalé par la bibliographie da 1902 des Annales degéographiéj^

ments recueillis par les officiers de nos postes extrêmes, depuis notre prise de possession des oasis.

a) Touât proprement dit.

La largeur moyenne de l'ensemble des vallées composant le Touât proprement dit serait de quelques kilomètres seulement. (La largeur moyenne des palmeraies ne dépasse guère 3 kilomètres) et sa longueur de Bouda au Reggan d'environ 200 kilomètres. C'est en somme la vallée de Toued Saoura (au Messaoud), y compris les vallées intermédiaires qui viennent y aboutir vers Test. D'après le rapport de M. le général Servière, on rencontre « dans le Touât une succession ininterrompue d'oasis très peuplées et bien cultivées, où le ravitaillement est facile pour les hommes et pour les chevaux ».

Il comprend dix districts :

Bouda, Timisi, Tamentit, Oulad-El-ïïadj, Tasfaout, Fenourin, Tamest, Oued si Hamou, Ben el Hadj, In Zegmir, Sali, Reggan.

In Zegmir cultive le henné, Sali le tabac. Le nord du Touât produit l'opium qui jouit d'une grande vogue dans la contrée. Les principales cultures sont d'une manière générale : les palmiers en quantité trop faible pour approvisionner de dattes tout le pays, Je blé, l'orge, le millet, le bischna (ou sorgho) que l'on sème en août et que l'on récolte en octobre. Les légumes sont : la betterave, le navet, le chou, la citrouille, les oignons, l'ail, les haricots, les lentilles, les aubergines.

Les arbres fruitiers sont représentés par des figuiers, des grenadiers, des amandiers et quelques vignes. Enfin, le coton croît assez bien.

Le Touât produit plus de grains qu'il n'en consomme, la nourriture principale de ses habitants étant la datte à laquelle il adjoint quelquefois le « tam » (plat fait avec de la farine de bechna et de tafsaut, rarement de blé ou d'orge).

Les arbres fruitiers n'existent qu'en petit nombre et ne reçoivent pas de soins spéciaux. Ils se développent sur les bords des madjen (bassins-réservoirs).

La superficie cultivée du Touât est d'environ 6,000 hectares chaque année, les Touâtiens n'exploitant seulement que la moitié de§ terres pour les laisser se reposer. Cet état de choses tient encore

au manque d'eau beaucoup plus qu'au manque de bras. Les habitants des oasis se servent comme engrais de l'ougnid (excrément du chameau) et à défaut d'un peu d'argile.

Les récoltes poussent à l'ombre des palmiers. « Une partie des palmeraies est cultivée et forme une série de jardins enserrés dans une enceinte extérieure (murs ou haies), parfois protégés au nord et à l'est, par des dunes dites de protection. Pour obtenir ces dunes, les Touâtiens procèdent de la façon suivante : on dresse du côté jienacé, à 300 mètres environ en avant des jardins, une afraz (sorte de haie, sans épaisseur, faite de branches de palmiers reliées entre elles par des cordes en crin végétal). Cette haie arrête le sable et forme bientôt une dune de 2°*,50 environ. Le travail de Tafra^ est répété deux fois, trois fois, sur le sommet de cette dune qui finit par atteindre de 20 à 50 mètres (1). »

« En réalité, il n'existe au Touât qu'une grande route, celle qui suit la ligne des oasis du nord au sud, laissant ces dernières vers Touest. De chemins^ il n'existe que ceux de l'intérieur des oasis (2) coupant les palmeraies d'artères parallèles.

Tavientit est un des plu» anciens centres de population qui, d'après Rohlfs, aurait eu à lui seul 6,000 habitants, 5 mosquées et i kasbah. « Adrar, nous dit M. le général Servière, est une agglomération de 24 ksours, défendus chacun par une kasbah et possédant de nombreuses ressources. »

Le commandant Déporter évaluait la population du Touât proprement dit à 120,000 habitants avec 18,000 fusils et 3,500,000 palmiers. Nous verrons, un peu plus loin, que ce chitïre émanant de renseignements indigènes était quelque peu exagéré.

b) Gourara.

La pénéplaine formant le Gourara s'étend du nord-est au sudouest sur une superficie d'environ 500 kilomètres carrés. Dans son ensemble, elle est aride et nue, couverte même en partie par des dunes. La pente est dirigée dans un sens sensiblement est-ouest.

Les oasis et les ksours de la région sont situés dans des bas-

(1) Le Touât, Renseignements communiqués au Bulletin du Comité de V Afrique françaiêe (supplément de juillet 1904), parle lieutenant Nieger (daté A<kirar. FéTrier 1903) .

fonds ou dans des vallées transversales où Teau se trouve très près du sol*

Le Qourara comprend 12 districts : Aouguerout, Tin-Erkouk (avec Tabelkosa), El Djereïfet, Teganet, El Haïha, Charouin, Zouael-Deldoun, Tsabit, Deremcha, Iba.

Timmimoun est le centre principal de la région. Oulad Saïd fabrique du charbon de bois, et à Iba on trouve du salpêtre.

Rohlfs attribuait à Brinkan, principale oasis de Tsabit, 3,000 âmes. Ce district a été parfois considéré comme le plus septentrional du Touât proprement dit.

Les productions du Gourara sont sensiblement les mêmes que celles du Touât. Les dattes en sont très recherchées.

c) Tidikelt.

Le Tidikelt semble être le plus pauvre des trois grands groupes d'oasis. Le plateau qui le forme s'étend entre la falaise méridionale du Tademaït et la dépression de l'O-Botha. Plusieurs vallées nées dans le Tademaït viennent; le couper dans un sens nord-est, sud-ouest.

Il se compose de six districts :

Aoulef, Akabli, Tit, In Rhar, In Salah, Foggaret-ez-Zoua.

Aoulef et Akabli sont deux districts fort importants. A Akabli se réunissaient naguère les caravanes du Tafilet, du Gourara, du Touât et du Tidikelt à destination du Soudan.

L'oasis possède, en outre, des mines d'alun. Le Ksar el Arab est la principale localité de la région d'In Salah.

La plaine qui s'étend entre Tit et In Rhar est riche en fourrages pour les chameaux. Les cultures sont assez analogues à celles du Touât et du Gourara, mais plus pauvres.

Le tabac et l'opium n'y sont pas cultivés, les dattes suffisent avec peine à nourrir les habitants.

L'industrie locale produit quelques tissus de laine.

D'après le commandant Déporter, le Tidikelt aurait 25,000 âmes avec 4,000 fusils et 1,500,000 palmiers.

D'une façon générale, les appréciations qu'on avait faites sur le nombre d'habitants du groupe touâtien étaient très exagérées. D'après les derniers renseignements, la population de tout l'en-

semble des oasis ne s'élèverait qu'à 90,000 habitants seulement, cultivant environ 3 millions de palmiers.

Le Tidikelt ne posséderait que 9,000 habitants.

La région semble avoir été habitée par les Haratins, probablement d'origine berbère très ancienne et descendants des Garamantes. C'est la race berbère qui a bâti les ksours, planté les dattiers et creusé les puits et feggaguir.

Ibn Kaldoun, qui écrivait en 1392, nous dit : « Les Béni Talde, descendant de la tribu de Magraoua, occupent, depuis un temps immémorial, le pays situé derrière l'Areg, ils y ont bâti des forts, construit des bourgades et planté des jardins où Ton trouve des dattiers, des vignes et des arbres fruitiers. »

Au moment de l'invasion arabe, les Makil vinrent du Mag'reb avec la tribu des Hillal et devinrent maîtres des ksours du Touât.

C'est probablement de l'époque de l'envahissement de la région par les Arabes que date le commencement du dépérissement du pays. On ne peut, en effet, imaginer de plus grand fléau pour un pays que l'élément arabe nomade. « 11 détruit toujours, a-t-on pu dire, et ne crée jamais. »

Avec les Arabes, ou à leur suite, sont venus les Cheurfa et les marabouts, en grande partie originaires du Maroc, cette terre de prédilection des zaounjas et des confréries religieuses.

Ils sont considérés comme deux fois nobles et jouissent dans le pays d'une autorité considérable.

Leurs zaouias ou communautés vivent des aumônes des fidèles; ne point laisser se perdre leur influence est donc, pour elles, une question très importante. C'est là un point faible par lequel on peut espérer avoir quelque prise sur elles.

Les unes sont affiliées à l'ordre d'Ouezzan, les autres aux Kadriyas, aux Derb'aouas, aux Senoussiyas.

Il semble que l'on ait beaucoup exagéré l'importance de ces congrégations musulmanes. A l'origine, elles ne paraissent avoir eti qu'un but : rendre à la religion sa pureté primitive et rapprocher ses initiés de la divinité.

Mais en affirmant que « quiconque n'a pas de directeur spirituel a Satan pour chef », elles se sont peu à peu laissées aller à des visées plus ambitieuses. Grouper le plus grand nombre de khouans possible pour augmenter leur domination, telle est devenue leur tâche.

L'ordre d'Ouezzaa nous est depuis longtemps favorable, probablement dans le but de conserver son indépendance vis-à-vis du sultan. Depuis un assez grand nombre d'années, son influence au Maroc va en décroissant. El Hadj-Abd-Es-Salam, en se ralliant trop ouvertement à la civilisation et en se montrant favorable à la France et à l'Angleterre, lui a tait perdre beaucoup de son prestige. La confrérie Taibiya (1) est actuellement en butte aux attaques des autres associations religieuses marocaines. Elle a espéré retrouver de la popularité et de l'argent en s'étendant du côté de notre Sud-oranais.

Beaucoup de musulmans, et du Maroc, en Tmrticulier, semblent las des agissements des confréries. Les étudiants djebalien» (2) ne chantent-ils pas cet étrange dicton satirique cité par M. Mouliéras : € Le chien et le Derk'aoui ne font qu'un. La fréquentation des congréganistes est inutile. Ils ont la barbe longue, pendante, semblable à un torchon qu'on a jeté au fumier. Le chapelet aux grains énormes, le bâton et les haillons sont sans contredit (les maïques) d'une impiété dissimulée. » L'ordre Senoussiya doit être mis à part. Par sa haine de l'infidèle, ses visées politiques, il offre de sérieux dangers. De récents événements l'ont d'ailleurs prouvé iîsous le constaterons dans l'étude du Soudan.

En résumé, la population du groupe touâtien se compose d^aratins cultivant le sol, de Berbères et d'Arabes. Ajoutons à cela quelques israélites et les nègres du Soudan.

Dans ce singulier mélange de races, on rencontre jusqu'à des Maures Kountas du Xiger et des Foulani.

Certains districts du Touât sont habités par des Maures Zenatas et aussi des Kountas, des Cheurfa ; le Gourara par des Zenaïa, des Oulad Sidi-Cheikh-Cheraga, etc., etc.

Toutes ces tribus, par suite de leur enchevêtrement, forment des groupes mal cimentés t comme les pierres d'un mur de l'Islam •, a-t-on pu dire. Les influences religieuses les distinguent et les luttes des partis politiques les divisent. Chacun d'entre eux se vante

(1} Au Maroc, on n'appelle guère cette confrérie qu'El-Touhami^ui, du nom de Moulay El-Touhami Ibn' Moh'ammed qui est considéré comme le grand réorganisateur de la confrérie. — Il vécut de 1G49 à 1715.

(2) I^ province do Djebala comprend la pointe occidentale du Maroc jusqu'à rOued sebou.

d'appartenir à \in sof ou parti, et les batailles sont fréquentes entre ces guelfes et gibelins d'un mauvais genre.

La tradition a conservé le souvenir de la guerre qui éclata en 1848 entre les oasis àe Temassinin, du Tidikelt et du Touât du sud d'une part, celle de Tsabit de Tautre.

Tous ces ksouriens étaient, en outre, très fréquemment pillés par les nomades passant sans cesse du Maroc dans la région du Touât et inversement.

Une autre cause du dépérissement résidait dans le mauvais emploi de l'eau.

Les feggaguirs ou canalisations creusées dans Targile remontent à une très haute antiquité.

Ibn Khaldoun décrit déjà le forage des puit& On en perce un premier sur un point élevé, t Dans ce but, on creuse le sol jusqu'à ce qu'on atteigne une couche de pierre très dure. On entame cette couche pour l'amincir, puis on jette au fond de l'excavation une masse de fer ; le roc se brise et laisse monter les eaux qu'il recouvrait, le puits se remplit et l'eau déborde en formant un ruisseau sur le sol. »

D'autres puits sont ensuite creusés en des points moins élevés d'après la même méthode. Ils sont enfin réunis vers leur base par des feggaguirs.

De la foggara (citerne) mère descendent ainsi de nombreux petitfi aqueducs qui drainent l'eau à travers les oasis. Les habitants actuels semblent avoir oublié les anciennes méthodes de construction de ses canalisations. Beaucoup d'eau est, d'ailleurs, perdue en raison de leur mauvais état. En' outre, la pluie est très rare dans la région : on y a vu la sécheresse régner pendant douze années.

Les oasis jouissent pourtant d'une sorte d'administration. A la tête de celle-ci se trouvent les chefs de district exerçant un certain ascendant par leurs richesses ou leur caractère religieux.

L'autorité judiciaire est représentée par le cadi qui se charge de l'application de l'usage local ou kanoum.

Dans chaque ksar, la djemmâa ou assemblée des dhoman (ou notables) est l'autorité dirigeante. Son président (nommé par les autres dhoman), porte le titre de cheikh ou d'amin.

Les oasis possèdent en outre quelques employés, s'il est permis d'appeler de ce nom bureaucratique : Vouakaf, sorte de garde tout à la fois champêtre et civique, chargé de la garde des portes et

d*éclairer les abords du ksar pour le préserver des attaques de Tennemi ; le kiel el via (mot à mot, mesureur de l'eau), personnage très important, chargé de répartir Teau des feggaguir entre les familles «t de réparer les puits et les canalisations ; Voukil ou intendant des domaines appartenant en propre à la mosquée ; Vimam chargé du service du culte et de renseignement coranique à donner aux jeunes touâtiens.

Ces divers fonctionnaires reçoivent pour prix de leurs services certaines redevances en nature, telles qu'un régime de dattes et un peu de blé et d'orge de chaque jardin, un morceau de chaque mouton égorgé dans le ksar, et, en outre, le droit de faire des quêtes certains jours de l'année.

Le Touât fait un certain commerce avec les autres oasis.

Du Tafilet il recevait, avant notre occupation des peaux tannées, de la laine, des cotonnades, du thé et du sucre (1), ces dernières venant en grande partie d'Angleterre. Le commerce a actuellement un peu repris. Les gens de l'ouest procèdent par vente et non plus par échange. En outre, la plupart des caravanes allant du Maroc au Soudan passaient par l'O-Saoura et Akabli.

Tous les ans des caravanes comprenant, d'après M. Flamand, jusqu'à 1,200 individus, se rendent de notre Tell au Gourara, apportant à ce pays le blé et le beurre qui lui font défaut, des cotonnades, du sucre et des objets manufacturés, rapportant en échange les excellentes dattes des oasis gourariennes. Ces caravanes suivent les medjebed ou pistes de caravanes de Terg occidental. Timmimoun, Adrar et Tamentit sont les principaux marchés de la région.

Les Tadjakant et Mradiu du Sahel apportent des cotonnades et vêtements du Draa.

Les Doui-Menia, à l'époque des dattes et quelquefois au printemps apportent de l'orge, du blé, de la laine, du beurre, quelques moutons et achètent des dattes.

Toute l'année, les Ghenamma viennent vendre à Bouda des cotonnades et des grains.

En outre, à l'intérieur même du groupe touâtien, existe un certain commerce d'échange. Le Touât proprement dit fournit au Tidikelt le tabac et l'opium qui lui font défaut. Le Tidikelt a

(l) Les indi^'^ènes et en particulier les Marocains aiment boire lo thé très sucré.

imi)orté du 1*^ au 30 juin 1901 (1) 800 kilogrammes de tabac. Il a reçu en outre 38 charges de blé, 9,140 kilogrammes de thé, 113 quintaux de sucre, 69 charges de chameau de laines et de cotonnades, ces importations proviennent d'origines diverses.

Les Touareg (Isokamaren des Hoggar) approvisionnent le Tidikelt de viande et de laitages. Toujours du 1*" au 30 juin 1901, ils ont importé à In Salah : 531 moutons, 188 chèvres, 400 kilogrammes de viande boucanée de gazelle ou de moufflon, quelques chameaux de boucherie, 782 kilogrammes de beurre. Ils ont acheté par contre dans l'oasis : 473 charges de dattes et plus de 6,000 mètres de toile blanche dont ils se servent pour leurs vêtements.

D'après ces chiffres atteints peu après notre conquête d'In Salah tt certainement augmentés depuis, nous nous rendons compte facilement de la possibilité d'un certain commerce entre les oasis du Sahara septentrional et entre celles-ci et les nomades.

Le Touât est enfin en relations avec Ouargla (importation de produits manufacturés, ancres, cotonnades, etc.) et avec Ohadamès. Cette oasis exporte des cotonnades d'Europe, du thé, des bijoux fabriqués à Tripoli et importe, en échange, les dattes qui lui font défaut. Le Touât paraît, en outre, avoir été le point de passage d'un certain nombre de caravanes se rendant de Ghadamès à Tombouctou. Rohlfs estimait 20,000 francs par an le trafic des plumes d'autruche d'In Salah à Ghadamès.

En résumé, au moment où nous en avons fait la conquête, trois choses manquaient à la région du Touât : la sécurité, l'eau et les datt«8.

Toutes trois sont, d'ailleurs, intimement liées l'une à l'autre.

Nos colonies ont rétabli la sécurité en purgeant la contrée ; nos postes de l'O-Zousfana et de FO-Saoura servent de couverture aux oasis dans la direction du Maroc avec l'avant ligne des postes situés de l'autre côté du Bechar. Plus en arrière, le poste d'Adrar, choisi par le général Servière dès son premier raid à travers le Touât, protège directement les oasis d'Aoulef et d'Akabli, points si importants, à la jonction des routes se dirigeant vers le Tafilet, le Gourar, le Touât, le Tidikelt et le Soudan.

Le système sera efficacement complété par les colonnes volantes dont nous avons parlé plus haut.

(l) Renseignements fournis pcr le supplément du Bulletin du Comité de V Afrique française de décembre 1901.

Le calme et la paix rendus aux oasis, il nous faudra assurer un meilleur emploi de l'eau et pour cela restaurer les milliers de feggaguirs abandonnés ou en mauvais état. (In Salah en possède à elle seule 104 kilomètres pour 1,200 habitants.) Nos soldats ont déjà entrepris la construction de nombreux puits sur toute la longueur du Tidikelt.

L'eau étant suffisante, les habitants pourront cultiver un plus grand nombre de palmiers et, par contre coup, leurs récoltes qui poussent à l'ombre de ces arbres, augmenteront d'étendue et de rapport.

Le pays se suffira à lui-même et pourra exporter un certain nombre de dattes.

Le commerce local sera rétabli. Des villages de commerçants algériens se créent en ce moment à Timmimoun et à Âdrar, sous la protection de nos postes. La monnaie française est introduite dans le pays et les indigènes la jugent fort commode.

Le commerce d'échange entre les oasis se développera. N'allons pas nous figurer que le Sahara est capable d'un très gros commerce, ce serait fort exagéré, mais il peut tout au moins avoir un commerce suffisant. Le gouverneur de l'Algérie, M. Hevoil, a eu une phrase heureuse pour exprimer ce desideratum : t II reste à appliquer demain à ces régions un système d'occupation économique approprié. » Au point de vue militaire comme au point de vue commercial la création de routes s'imposaient. Dans de tels pays, les routes sont essentiellement constituées par l'échelonnement de bons points d'eau et d'abris pour la nuit. L'autorité militaire a appliqué le système dans la vallée de TO-Zonsfana par la création de 4 caravansérails entre Djenan ed Dar et Taghit (Ksar el Azoudj, Hassi- El-Mir, El-Morra, Moungar) et par le forage de 14 puits dont 9 maçonnés. Cet exemple sera à suivre partout.

3" Ouargla,

Les premiers habitants de l'oasis, ces Garamantes mystérieux dont on a si souvent parlé sans les connaître exactement ont percé de plus de 1,000 puits la plaine d'Ouargla. Au moment de la conquête musulmane, des Berbères se firent place à côté des premiers habitants; des Berbères Kharedjitew, chassés par leurs ennemis

acharnés, les Chiites du khalifat de ITchdia, vinrent s'y établir au X* siècle. L'oasis connut une grande prospérité : les marchandises du Soudan affluèrent à Sedrata, sa capitale. Mais vers la fin du XI" siècle, le seigneur de la Kalaa, Mansour bel El-Caïd ben Hammad vint à nouveau troubler la tianquillité des liéiétiques et ruiner Sedrata. Ouargla ne tarda pas à la remplacer.

En 1534, les Turcs campèrent sous ses murs. Enfin, au commencement du xvii* siècle, le Maroc y envoya son gouverneur et une garnison. Ces invasions successives ont donné naissance au bizarre mélange de races que Ton trouve ue nos jours à Ouargla. La population actuelle comprend parmi les sédentaires des Hâratins, des Berbères, des Soudanais ; tous ces gens se désignant eux-mêmes sous le nom de Madaniya (gens de la ville).

L'élément nomade est représenté par des Béni Thour venus du Djerir, des Saïd Otba et des Mekhadma, des Châamba Bou Rouba et Bou Saïd. Toutes ces tribus se sont établies dans le pays pendant la première moitié du xvii® siècle. Un troisième élément peut être désigné sous le nom de parasite : il comprend les M'Zabites et les Israélites qui, en prêtant à de gros intérêts, ont peu à peu acquis une partie des jardins de l'oasis.

A notre arrivée dans celle-ci, sa ruine semblait prochaine, plus de 700 puits étaient déjà morts et le niveau de la nappe aquifère baissait sans cesse.

De 1883 à 1898, 54 sondages furent opérés sous notre direction et donnèrent de très bons résultats. Le puits de Balagh Sghira, qui jaillit en 1898, donne 1,600 litres d'eau par minute.

Ouargla nourrit de dattes tout le Sahara central. A Tombre des palmiers, on cultive un peu de blé, d'orge, quelques légumes, des figuiers, abricotiers et grenadiers.

Néanmoins, la situation économique n'est pas encore très brillante à Ouargla. Le commerce de l'oasis avec le sud a beaucoup diminué.

4° Le Fezzan.

Le Fezzan est un grand carrefour de routes interposé entre l'Egypte et la Tripolitaine d*une part, le Soudan de l'autre. C'est un des deux pôles du fanatisme musulman, l'autie étant constitué par le Maroc.

Bien que ne rentrant pas dans notre zone d'influence, son étude tiès sommaire tout au moins s'impose, car actuellement la inajeure partie, pour ne pas dire la presque totalité du commerce transaharien, passe par ses oasis de Mourzouk, Ohât et Ohadamès à destination de Tripoli.

Ghadamès est très probablement l'ancien Cydamus des Romains. L'oasis fut peuplée d'une façon analogue à celles que nous avons étudiées jusqu'ici. Aux Hâratins. vinrent se superposer des Berbères et des Arabes. La conversion de Gliadamès à l'islamisme eut lieu vers la même époque que celle de la Tripolitaine, c'est-à-dire vers le vn* siècle de notre ère.

Les palmeraies de l'oasis sont insuffisantes. Ghadamès est donc surtout un centre commercial. On y rencontre des négociants venus de tous les points de l'Afrique : du Touât, de la Tripolitaine, de TEgypte, du Soudan même. Les Touareg y viennent fréquemment et paraissent s'y trouver fort à leur aise.

Ils tiennent, d'ailleurs, les routes des caravanes et savent combien grande est la crainte qu'ils inspirent.

Ghadamès et Ghât possèdent une garnison turque. A plusieurs reprises, on a fait courir le bruit d'une marche des Turcs sur Bilma, mais ces nouvelles sont absolument dénuées de fondement. Une telle entreprise enfieindrait d'ailleurs formellement la convention conclue avec TAnfi^leterro en 1899, qui laisse à notre influence le Kawar.