APERÇU GÉNÉRAL DU CONTINENT AFRICAIN

Avant d'entrer dans le sujet même de cette étude, il semble nécessaire de tracer un rapide aperçu de l'Afrique. Au point de vue géologique, comme au point de vue physique, ce continent est encore incomplètement connu. Néanmoins, on peut arriver à déduire quelques notions générales fort importantes des résultats acquis par les nombreuses missions qui Tont sillonné en tous sens depuis un certain nombre d'années. C'est ce que nous allons tenter d'entreprendre dans les quelques pages qui suivent.

Le continent africain, si on en retranche l'Atlas (1), appaiiient à l'ancien système indo-africain. A travers les vicissitudes de la formation du monde, la masse de ce plateau indo-africain resta fort longtemps sensiblement homogène. Il comprenait à la fin de la période carboniférienne (2) l'Afrique, réunie d'une paît à l'Amérique

(l; A la fin de la période carboniférienne, la Méditerranée de l'époque séparait l'Atlas de l'Afrique. Ce dernier appartenait alors à TEurasie.

{2i I^ période carboniférienne est un des étages supérieurs de l'ère primaire. Cette dernière comprenait les périodes précombrienne, silurienne, dévonienne, carboniférienne et permicnnc.) La caractéristique de l'ère primaire consiste en ce que celle-ci manqua de vertébrés à respiration aérienne, jusque vers la fin des temps carbonifériens.

LA PÉNÉTRATION FaAXÇAISE 2

du Nord (l'Océan n'existait pas encore entre ces deux continents), de l'autre à l'Inde et à l'Australie. Ce fut ce que l'on a pu (1) appeler une unité stable. A cette même éiwque carboniférienne, une autre unité stable était composée des terres comprises entre l'Alaska et l'Oural. (Cette bande aujourd'hui très morcelée formait alors un tout continu.) Entre ces deux masses homogènes du nord et du sud s'étendait la zone faible de l'ancien monde, longtemps recouverte par la mer que vint peu à peu assécher la sédimentation secondaire et tertiaire.

L'ancienneté du plateau africain est prouvée par les nombreux affleurements de terrain archéen (2) éparpillés sur toute son étendue. Il présente le type d'une plate-forme longtemps « réfractaire à la sédimentation marine comme aux plissements, de sorte que son relief offre souvent une indécision que le seul tracé des cours d'eau suffit à mettre en lumière » (3).

Il est à croire que c'était à l'origine une sorte de plateau primaire du genre pénéplaine. Lorsque la mer se fut complètement retirée, des sédiments de formation continentale le recouvrirent peu à peu. Mais la base archéenne fut par suite mise à jour sur bien des points par des efforts de dislocation produits par des causes internes. La surface perdit ainsi de la platitude originelle, des bassins déprimés naquirent et devinrent peu à peu déserts. La dislocation du continent eut une tendance à s'effectuer dans le sens linéaire nord-sud (Monts de la dorsale nord-ouest, sud-est et des grands lacs).

L'Afrique en vint ainsi à acquérir son aspect actuel d'immense plateau au relief mal défini, composé d'une série de terrasses s'élevant à mesure que l'on s'avance vers l'intérieur du continent.

(1) et (3) M. DE Lapparent, Leçom de géographie phyiCque.

(2) Le terrain archéeriy caractérisé par les schistes cristallins gneiss et micaschistes existe à la base de la série sédimentaire. C'est une formation fondamentale Le terrain achéen est, soit l'écorce primitive terrestre, sorte de pellicule solide formée au moment du refroidissement superficiel de notre planète, soit au moins une sédimentation plus ancienne que toutes les autres, recristallisée par métamorphisme, par l'action des agents intérieurs.

La bordure en est marquée :

V* A Touest, par le Fouta-Diallon, le Cameroun, lea monts du Congo, du DaaEkara et du Namaqualaad ;

2* A Test, par les terrasses successives du Cap et du Drakenberg, du Mozambique, les hauteurs de la Côte des Somalis, de TErythrée et des bords de la mer Bouge ;

y Au nord, FAtlas n'est autre chose qu'une dépendance des plateaiLx de la péninsule ibérique autrefois séparée du reste de l'Afrique.

Deux soulèvements caractérisent rorographie de l'intérieur de l'Afrique.

1^ Une ligne de crêtes, sorte de dorsale du continent qui s'étend du sud du Maroc à la région des grands lacs et dont l'ossature est composée de massifs archéens et primaires. Elle comprend le plateau de Tademaïtf le Muydir (dévonien), le Ahaggar (archéen, primaire et volcanique), prolongé lui-même au nord-est par des plateaux ou tassili de grès dévonien ; les monts du Tummo et du Tibesti ; les hauteurs du Ouadaï et du Darfour.

Cet alignement de hauteurs sert de sépaiation entre les eau i de la Méditerranée et de l'Océan. Au nord-est de cette ligne, le sol est formé par des sédiments crétacés, tertiaires et quaternaires ; au sud-ouest, on rencontre presque uniquement des couches primaires. La mer crétacée s'étendait très probablement jusqu'au pied de cette dorsale dans le sens nord-est, sud-ouest.

2^ La grande dislocation de l'Afrique orientale, qui s'étend du Zambèze au littoral de la mer Bouge.

L'effort s'est produit sensiblement dans une direction nord-sud. On peut supposer qu'un même soulèvement a donné naissance à la zone montagneuse des grands lacs, aux plateaux abyssins et érythréens, et, par contre, à l'ouverture des creux où se sont formés les grands lacs eux-mêmes.

Une première ligne de fractures est très nettement marquée par la dépression du pays des Af&rs, située au pied de la falaise abyssinienne, la vallée de l'Aouach et celle de TOmo, les lacs Rodolphe, Nakoura, Sebelin, Naïroqua, Naïwaska, Xatron, Manyara et, plus au sud, par le lac Nyassa.

Elle est enserrée, de part et d'autre, par des montagnes qui se

rapprochent parfois fort près. Les volcans (I) abondent sur les bords de cette cassure, quelques-uns encore en activité.

Une seconde ligne de fracture, sorte d'embrancbement de la précédente, comprend les lacs Léopold, Tanganyka, Kivon, Albert- Edouard, Albert et la vallée du Nil, avec le massif archéen du Rouwenzori (5,000 mètres environ).

Entre ces deux dislocations, s'étend la nappe du Victorîa- Nyanza,

En résumé, il semble que toute la partie culminante de l'Afrique, de la mer B-ouge au Zambèze, ait subi un immense effort, capable de soulever le sol en forme de voûte. La partie médiane s'effondra et les bords subsistèrent seuls.

Les cassures produites donnèrent passage aux émanations volcaniques et des lacs comblèrent les creux.

Vers le nord, le système est prolongé par le massif éthiopien, limité par le Nil d'une part et la mer Rouge de l'autre. Cette dernière est de formation récente, probablement pliocène. Sa dépression semble même se continuer en Asie par la mer Morte et le lac de Tibériade*

Le bord oriental du bourrelet qui s'étend du Zambèze à la mer Bouge semble avoir arrêté les mers secondaires et tertiaires.

3** Nous avons dit précédemment que des bassins déprimés avaient pris naissance en Afrique, en raison du gauchissement de la surface originelle. Le centre des plateaux, en s'affaissant, amena, en effet, la formation de dépressions qui sont encore une des caractéristiques du continent que nous étudions et qui a pu être appelé par Livingstone une « auge immense » aux bords relevés du côté de la mer.

Ces bassins déprimés prirent peu à peu l'aspect désertique, les hauteurs qui les enserrent arrêtant la vapeur d'eau que peuvent contenir les souffles aériens. D'ailleurs, cette vapeur, rencontrant des régions de plus en plus chaudes, la condensation est de plus en plus difficile.

Il est à remarquer que les déserts se succèdent de la Sibérie à la Côte occidentale de l'Afrique, présentant tous des caractères analogues. Les cours d'eau, mal alimentés et souvent desséchés, n'exer-

(1) Le Do fané, près d'Ankober; le Telehl à rextrômilé du lac Rodolphe; le Kenia {5,800 m.), VEUjou, le Kilimandjaro près du lac Natronet le lioungoue au nord du lac Nvassa.

cent aucune action sensible sur la surface. Ils ne trouvent inême pas de chemin vers la mer.

C^est là d'ailleurs un des principaux traits de Thydiographie de l'Afrique que ces rivières sans issue.

En raison de Tindécision de la surface, les grands fleuves euxmêmes cherchent longtemps leur direction et ne trouvent la mei qu'après bien des coudes et des détours. En s'approchant des océans, ils rencontrent successivement les diverses terrasses constitutives du plateau, les bords de t l'auge » et doivent les franchir comme de gigantesques degrés donnant ainsi naissance aux cascades, cataractes et rapides, obstacles à la navigation. Ils précipitent avec eux dans la mer les alluvions arrachés à leur lit et constituent de la sorte des lagvnes insalubres ou des barres d'approche difficile.

La climatologie de l'Afrique n'est pas plus aisée à établir dans ses grandes lignes que l'orographie et l'hydrographie.

L'Equateur coupe l'Afrique, presque en son milieu. Néanmoins, cette ligne n'est pas un axe de symétrie ; la répartition de la chaleur ne se fait pas également des deux côtés. La partie terrestre étant beaucoup plus évasée au nord qu'au sud, la zone chaude boréale est, par suite, bien plus riche en territoires continentaux. En outre, les courants froids favorisés par les océans largement ouverts vers le sud remontent jusqu'à l'Equateur. L'expérience a prouvé que Vaire recevant le viaœimum de chaleur est située à peu près à cheval sur le 20® de latitude nord, de la mer Rouge au Soudan occidental.

Enfin, l'espace compris entre la ligne équinoxiale et l'isotherme (1) de 20** est, dans l'hémisphère boréal, supérieur d'un cinquième à ce qu'il est dans l'autre.

Le Tnode de répartition de la chaleur agit sur la pression harométrique et sur la distribution des pluies.

(1) Courbe unissant les points de même moyenne thermique annuelle.

La zone des basses pressions semble, en eSet^ être attirée paur l'aire de maximum thermique. L'étendue des pressions inférieures à 760 millimètres couvre une trentaine de degrés, sa limite australe étant un peu au-dessus du 10* de latitude sud et sa limite boréale au-dessus du 20* de latitude nord.

Or, au minimum de pression, correspond sensiblement le maximum de pluie, La courbe hypsométrique sud moyenne de 130 centimètres de pluie par an est presque tangente a l'Equateur vers le 20* de longitude est et ne descend jamais plus loin que le 10* de latitude sud, tandis qu'au nord elle dépasse toujours le 10* de latitude boréale.

La division de l'Afrique en zones naturelles découle de ces diverses considérations. On peut distinguer la zone équatoriale ; de chaque côté de celle-ci, la zone tropicale^ puis la zone désertique et enfin les régions tempérées, de l'Algérie au nord, du Cap au sud.

1* Au centre, la zone équatoriale, ovl les pluies tombent presque continuellement, apportées qu'elles sont par les vents d'ouest. Elle s'étend au nord jusqu'au 10* de latitude boréale environ, cette limite n'ayant pourtant rien d'absolu (1).

Au sud, rirrégularité de ses points extrêmes est plus grande ; «1 certains x>oints, elle ne s'avance guère au sud de l'Equateur, en d'autres, elle va jusque vers le 10* de latitude australe. Les jours y sont égaux aux nuits, sans transition d'aurore ni de crépuscule». Le maximum de hauteur annuelle de pluie est atteint au pied du mont Cameroun où l'on a pu relever 9 mètres d'eau.

La zone équatoriale est caractérisée par la forêt dite équatoriale ou dense. Les missions récentes ont pu fixer sa largeur moyenne dans l'Afrique occidentale. Elle semble être de 300 à 350 kilomètres (2) de la côte de Sierra-Leone au Bandama. Le capitaine d'Ollone, remontant le Cavally, a trouvé sa limite septentrionale à une trentaine de kilomètres au nord du 8* de latitude boréale. Plus à l'ouest, elle s'étend jusqu'aux sources du Niger, suivant une ligne singn-

(1) I^ zone équatoriale proprement dite^ 8*élend surtout sur 2a moitié occidentale de l'Afrique; on a pu lui donner le nom de plaines équatoriales.

(2) Mission Eysséric (de Toumodi à Elengué); mission Blondiaux (de Seguelaà Beyla) ; mission d*OUone (de la côte de Guinée au Soudan).

lièrement parallèle à la côte. Dans la fourche formée par le Bandania et le Nzi, le ruban forestier s'amincit considérablement, laissant pénétrer comme un coin les savanes du Soudan dans la forêt qui ne s'avance guère plus loin que le 6® de latitude boréale en cette régioik

 l'est du Bandama, vers le Comoe, elle reprend une épaisseur plus grande et atteint environ 280 kilomètres de largeur dans la Cdte-d'Or anglaise.

Dans THinterland du Dahomey, la forêt vierge ne s'étend que jusque vers 6^-50* de latitude nord (1).

Dans ces contrées, la forêt dense est séparée de la zone des steppes soudanaises par une bande de terrain parsemée de clairières d'une trentaine de kilomètres de largeur (2).

Dans le Congo français, l'immense forêt de Mayomba s'étend de la côte jusqu'à 100 ou 150 kilomètres à l'est.

Une grande partie de l'Etat indépendant du Congo (jusque vers le 5* de latitude boréale) est recouverte par la forêt vierge. Enfin, plus au nord encore, l'immense forêt de l'Arouhimi s'étend sur tout l'espace compris entre Stanleyville, le Haut-Oubanghi, Redjaf et le lac Albert-Edouard.

L'impraticabilité est le caractère commun à toutes ces régions. Le soleil et la pluie elle-même traversent très difficilement le dôme épais formé par le feuillage.

L'érosion pluviale est presque sans efficacité, elle ne peut désagréger les terres et les conduire à la mer.

Les voies de communication font défaut, ou n'existent qu'à l'état de sentiers à peine marqués; les cours d'eau sont peu navigables (3).

Dans l'est de l'Afrique équatorîale, la forêt dense ne se rencontre que le long des fleuves.

Les plateaux du pays des lacs, malgré leur proximité de l'Equateur, appartiennent plutôt, par leur climat, aux régions tropicales. La zone équatoriale proprement dite s'étend donc surtout sur l'Afrique occidentale.

il) D*aprês le capitaine Plé et le commandant Toutt^e,

(2) La mission d'Ollone a rencontré cette zone intermédiaire avant d'arriver au Soudan.

(3) I^ culture n'existant pas, les habitants de la for^t vivent surtout de la chasse à laquelle ils ajoutent la cueillette de la banane. C'est h\ une des caract«:Tisti(jues de la zone équatoriale foreslit>re.

2° De chaque côté de la zone équatoriale se trouvent les steppes de la zone tropicale caractérisées par un régime de pluies périodiques, dont la durée diminue à mesure que Ton s'éloigne de TEquateur.

Au nord, cette zone s'étend jusqu'au Sahara et au sud jusqu'au Zambèze. Dans la partie boréale qui nous occupe ici plus particulièrement elle couvre le Soudan.

Après la forêt équatoriale se trouvent les steppes de la zone tropicale où la végétation devient moins puissante ; les vallées seules possèdent des forêts et les dépressions des bouquets d'arbres. Tout le reste du sol est couvert de cultures ou d'arbres fruitiers alternant avec la brousse. La culture du dourah ou sorgho, plante de la famille des graminées, principale nourriture des habitants du Soudan, caractérise la région. Le pays prend un aspect de plus en plus nu et monotone à mesure que l'on approche du Sahara ; on ne rencontre plus guère que de maigres pâturages. Tomhouctou, par exemple, appartient à cette région de transition entre la zone tropicale et le désert, de même que le Tagama entre le Damergou et l'AiV.

3"* La zone désertique est beaucoup plus large dans l'Afrique boréale que dans l'Afrique australe. Dans cette dernière région, les influences océaniques se font mieux sentir, en raison de la moindre épaisseur du continent. Le Kalàhari n'occupe qu'une bande de territoire relativement étroite. Le Sahara, au contraire, s'étend sur toute la largeur de l'Afrique, obstacle immense aux relations entre le Soudan et la Méditerranée.

Il est composé d'énormes plateaux aux couches sensiblement horizontales, ayant pour limites de grandes lignes de falaises découpées qui reçoivent le nom de djebel (ou montagnes) dès que leur relief devient quelque peu accentué.

Leur composition géologique varie avec les différentes régions : le Sahara marocain est composé de terrain primaire, tandis que les hamada du Sahara central sont tantôt de calcaires^ tantôt de grès de couleur foncée, d'origine dévonienne. Le terrain nummulitique du tertiaire domine dans le désert lybique.

L'action éolienne a accumulé les dunes en montagnes contre tous les obstacles tracés en travers de la direction du vent dominant (ergs) (1).

(1) Voir plus loin le chapitre consacre à la pénétration saharienne.

4** Les régions tempérées occupent enfin les deux extrémités de TAfrique. Elles sont caiactérisées par leur analogie climatologique avec les pays du sud de l'Europe. Les mêmes cultures se retrouvent de part et d'autre. Une même civilisation s'y est implantée. Nous aurons peu à parler de ces régions, envisageant surtout ici l'Algérie et la Tunisie à un point de vue particulier, comme bases de la pénétration française dans le centre de l'Afrique.

Ces deux possessions sont d'ailleurs les seules colonies de peuple» ment que nous possédions sur le continent africain

La colonie d^ exploitation sera le type rencontré généralement dans la présente étude.

On distingue en Afrique deux races principales, la race blanche et la race noire.

Les représentants de la race blanche appartiennent pour la plupart à la famille sémitique. Leur peau est plus ou moins colorée par suite de l'influence du climat et de leur mode d'existence, mais en dehors de cela, leur anatomie, leur moral, leur état social, tout les sépare nettement du noir. L'Afrique du nord est peuplée par ces nations teintées mais se rattachant à la race blanche. Elles se sont infiltrées dans tout le Soudan où on les retrouve sous le nom de Mauies au nord du Sénégal, de Touareg aux environs de Tombouctou et de Zinder, de Foulbé dans le Fouta-Djallon, le Macina.

Cette race blanche sémitique de l'Afrique septentrionale comme du pays somali est essentiellement pastorale et soumise au régime patriarcal. On a pu partager en quatre régions les territoires qu'elle occupe, d'après l'animal le plus répandu dans ses troupeaux. C'est ainsi qu'en allant du nord au sud, on rencontre le pasteur cavalier^ puis chamelier, chevrier et vacher, le premier s'étendant jusqu'à la Méditerranée, le dernier jusqu'à l'intérieur du Soudan. L'élevage et l'emploi de certains de ces animaux retiennent l'homme près des pâturages et de l'eau et en font un sédentaire ou tout au moins un demi-sédentaire ; certains autres, au contraire, comme le chameau et le méhari l'entraînent vers le désert et en font un nomade.

Il doif se livrer parfois à quelques occupations secondaires^ telles que la culture dans la région septentrionale, le tissage dans les oasis du Sahara, le commerce uiTpeu partout, mais les travaux manuels lui répugnent, il les abandonne souvent à ses captifs et garde toujours le caractère pastoral et guerrier.

Les Berbères proprement dits semblent seuls capables d'un travail soutenu. Nous verrons plus loin que ce sont eux qui ont créé, pour ainsi dire, les oasis en assurant la répartition de l'eau. Ils ont bâti les Ksour et planté les dattiers. Quant à l'élément arahe no* Tnade, c'est le plus grand fléau que l'on puisse imaginer pour un pays. Il détruit toujours et ne crée jamais... Il en est de même du targui qui vit du sédentaire en le pressurant et en le razziant au moment de la récolte.

Dans ]e désert, les conditions de la vie rendent nécessaire V organisation patriarcale. C'est là une caractéristique essentielle de la race blancbe en Afrique. Au point de vue religieux, elle appartient en très grande majorité à Vislamisme,

La race noire est beaucoup plus complexe et diverse. Certains caractères anatomiques la distinguent nettement de la race blanche. Ce sont, en outre de la nuance de la i)eau, la dépression prononcée du front, l'épatement du nez, le développement exagéré de la mâchoire, etc. — Au point de vue social, les différences ne sont pas moindres. Le nègre n'est point pasteur, mais surtout cultivateur ou chasseur. On ne le trouve nulle part établi sous le régime patriarcal de la famille. Il vit plus généralement en tribus, sous l'autorfté d'un chef. La polygamie est beaucoup plus grande chez lui que chez le Berbère. Il est en général fétichiste, parfois même anthropophage. En embrassant l'islamisme, il n'a en vue que l'intérêt ou n'agit que sous l'influence de la contrainte.

La question des origines des races africaines a donné lieu à bien des hypothèses. Toutes peuvent se ramener à deux systèmes principaux émanant du monogénisme et du polygénisme (1).

En étudiant de près les peuplades pastorales du nord de l'Afrique, du Sahara et du Soudan, on est frappé des points de ressem-

(1) D'après la doctrine polygénigte^ Vhomme serait apparu sur plusieurs points à la fois, ou tout au moins à des époques différentes; d'après la doctrine monogéniste tous les hommes auraient la même origine géographique.

blance qu'elles présentent avec celles des steppes asiatiques. Les quatre groupes (cavaliers, chameliers, chevriers, vachers) rencontrés de la Méditerranée au Soudan peuvent se rattacher à des groupes similaires habitant dans l'Arabie et l'Anie antérieure.

Cette remarque a permis d'émettre l'hypothèse suivante : les diverses peuplades de pasteurs d'Asie et d'Afrique se sont peu à peu étendues dans le sens de la largeur de ces continents. Dans cette migration, ils ont parcouru les zones de terrain présentant des conditioiis de climat et d'existence analogues à celles de leur pays d'origine, les animaux caractéristiques de leurs troupeaux ne pouvant pas vivre en dehors de ces zones.

JReste à déterminer le sens des mouvements de migration. Or, les anthropologistes partisans de la doctrine monogéniste estiment que le type blanc eut pour grand centre ethnique l'ouest du Haut- Massif asiatique. Les peuplades pastorales suivirent donc, d'après eux, le sens de la marche du soleil, de l'orient vers l'occident.

Quoi qu'il en soit, nous verrons plus loin, à propos du Sahara et du Soudan, que de nombreuses migrations eurent lieu de l'est vers l'ouest, en particulier celles des Touareg qui se disent venus de l'Yemen et des Foulbé originaires de la vallée du Nil, Nubi-Berbèi^es, issus peut-être des mouvements de populationfiT qui se produisirent pendant les guerres de Kamsès II contre les Hittites.

De même, beaucoup admettent que la race noire est venue d'Aate en Afrique. Au moment de cette migration, disent-ils, elle a dû éviter les déserts où elle n'aurait pu cxdtiver le soL Deux routes s'ouvraient à elle : la première traversant l'isthme de Suez, pui» suivant la vallée fertile du Nil, la seconde longeant les rivagei orientaux et méridionaux de l'Arabie, puis passant le détroit dr Bab-el-Mandeb où la mer n'offre pas un grand obstacle par sa lar^ geur.

Les nègres, ou du moins une partie des nègres peuplant actuellement l'Afrique seraient ainsi parvenus sur les pentes de la région montagneuse de l'est africain qui aurait joué le rôle de centre de dispersion pour eux. Devant la poussée de nouvelles invasions, celle par exemple de la race galla, tenant le milieu entre la sémite et la chamite qui s'étendit sur les plateaux abyssins et des grands Lacs, les peuplades nègres venues du Nil et appartenant au type Chillouk se dirigèrent vers l'occident et les tribus ayant suivi la route du sud de l'Arabie (du type Bontou) vers le sud. Les premières s'étendirent

dans la zone tropicale boréale jusqu'à l'Atlantique, les secondes dans la région tropicale australe.

S'il faut en croire les polygénistes, l'Afrique posséda au contraire une race humaine fondamentale peu à peu modifiée par les invasions successives de peuples nouveaux. Il est fort douteux que Ton arrive de sitôt à trancher d'une manière définitive cette question si complexe de l'origine des races.

Contentons-nous donc de constater les traces nombreuses de grandes migrations noires dans un sens sensiblement est-ouest.

Les populations des bassins du Nil se sont étendues dans celui du Congo. Les missions Gentil (1), Bonnel de Mézières (2) et Ponel (3) ont pu affirmer la présence de tribus d'origine nilotîque, les Bondos (N'Dys et N'Dérès par exemple), sur le Haut-Oubanghi, aux environs de la Kemo et jusque sur la Sangha.

Des faits analogues se sont produits dans le Soudan oii le refoulement des peuples vers l'ouest paraît un phénomène très ancien (4). Les tribus du littoral de la côte de Guinée semblent dues au remous d'une longue série d'invasions. Chez certains Achanti, on retrouve le type égyptien nettement prononcé. Dans l'Afrique équatoriale, enfin, on a pu trouver les traces d'une invasion effectuée dans un sens analogue, du pays de Mombouttou et des Niam-Niam vers le Dahomey et le Gabon. S'il faut en croire les traditions locales et les anciens historiens, une migration nombreuse se serait, en particulier, produite au cours du xvi* siècle*

Les M'fans ou Pahouins du Congo ont sans cesse, eux aussi, marché de l'est vers l'ouest, renversant les tribus rencontrées sur leur route.

Au point de vue ethnographique, la forêt équatoriale offre un trait caractéristique : la présence de peuplades naines dont la taille ne dépasse guère 1",20.

D'après Schweinfûrth, elles s'étendent tout du long des 1** et 2? de latitude Nord. Stanley les a rencontrées sous le nom d'Akka dans la grande forêt de l'Arouhmii, Marche et Crampel dans les forêts du Congo, sous le nom d'A'Bango ou d'A'kona. La mission Van Ker-

(1) Mission du Chari.

(2) Dans les sultanats de RafaT, Zemio, etc.

(3) Sur la Sangha.

(4) Nous verrons dans Tétude du Soudan les mouvements fort étendus de la race Mafîdé,

chhœven -et le capitaine Barrows ont trouvé les pygmées entre les 2"* et 3"* de latitude Nord, sur rOuellé-Makoua et le Iloubi-Ouellé.

Quelques-uns ont voulu voir, dans ces nains, les restes d'une race autochtone aujourd'hui presque toialement disparue, anéantie par les invasions successives et repoussées dans les ténèbres de la forêt dense.

Etendre plus loin cet aperçu général nous exposerait à sortir du cadre de cette étude. îsous négligerons en particulier l'Afrique australe qui ne rentre pas dans notre zone d'influence. A propos de chacune de nos voies de pénétration, nous aurons d'ailleurs l'occasion d'étudier d'une manière plus détaillée les races que notre marche vers le centre africain rencontre sur sa route.