APERÇU GÉOLOGIQUE ET OROGBAPHIQUE

L'état des connaissances actuelles sur l'Afrique occidentale française ne permettent de se rendre compte de sa constitution géologique que d'une manière assez approchée. D'observations particulières faites en des points souvent fort éloignés les uns des autres, il est, en effet, difficile de déduire des données générales précises.

Un point important paraît pourtant acquis : le sol des différentes contrées qui composent notre empire est d'origine primaire, déchiré en outre, çà et là, d'affleurements archéens et éruptifs.

Quant à l'orographie, elle n'est pas, en général, fort nettement marquée ; les reliefs sont peu accusés, l'aspect offert est celui d'un plateau parsemé de rides d'altitude relative assez faible.

Au point de vue géologique comme au point de vue orographique, on peut étudier successivement :

1** La région comprise entre le Sénégal (de son embouchure à Bakel), la Gambie et la côte (de l'embouchure du Sénégal à celle de la Gambie), c'est-à-dire la Sénégambie proprement dite ;

2^ La région comprise au nord, entre le Sénégal et le Niger (Kaarta, région de Kita) ;

3** La Guinée française, comprenant les rivières du sud, le Fouta- Djallon et ses prolongements (Dinguiray, Bambouk) ;

4** Les plateaux de la boucle du Niger ;

5** La Côte d'Ivoire avec la forêt équatoriale ;

6** Le Dahomey et son hinterland.

1** Sénégambie. — Cette région s'offre sous l'aspect d'une plaine immense de caractère quasi-désertique, sauf sur une étroite bande de terrain le long de la côte.

La zone d'inondation du Sénégal et le rivagpe océanique sont recouverts d'alluvions récentes. L'île de G orée et le cap Vert renferment quelques roches volcaniques. Tout le reste de la contrée est composé de terrain ardoisier ou latéritique.

La latérite (1) s'étend le long d'un arc de cercle comprenant le Dimar, le Oualo, le Cayor, le Baol, le Sine, le Saloun, le Kip, le Niani Ouli. Elle est en général, recouverte d'une couche de sable très fin.

Le schiste (2) domine dans les pays situés au centre de cette zone hémicirculaire (Ferlo, Toro, Fouta, ouest du Damga et du Bondou). Au-dessus du schiste s'étend une couche d'argile compacte (surtout dans le Bondou). Ce terrain se prolonge au sud de la Haute-Gambie. « La rivière Grey coule au milieu de vastes plaines argilo-schisteuses stériles i)endant la saison sèche et inondées pendant l'hivernage » (3).

Par contre, le sol latéHtique est susceptible d'une grande fertilité.

2^ Région comprise entre le Sénégal et le Niger. — Cette région confine au désert dont elle n'est, en somme, qu'une avancée entre les deux vallées fertiles du Sénégal et du Niger.

Dans sa partie septentrionale s'étendent les plaines sablonneuses du Ka/irtay parsemées en de rares endroits de roches schisteuses. Leur altitude est de 300 mètres en moyenne.

Au centre, Kita et les pays environnants (Gangaran, Baniakadougou, Fouladougou) offrent des caractères mixtes entre la plaine et la montagne. D'un plateau généralement argileux émergent, en hauteurs étagées, des masses rocheuses de granité et de grès.

Plus au sud, dans le Birgo, en particulier, le terrain devient de plus en plus accidenté, les montagnes se rapprochent et les vallées se font sinueuses et profondes.

Le sol, peu fertile dans le Kaarta, est de plus en plus riche à

(1) La latérite est une argile ferrugineuse (silicate d'alumine hydraté mélangé de quartz, et associé à de l'oxyde de fer) de couleur rouge brique.

(2) Les schistes sont des roches dures et fossiles formées d'argile et d'éléments cristallins créés par métamorphisme {quarts y dans le cas présent).

(3) D' Ranson. Dans la Haute Gambie.

mesure que Ton se rapproche du sud, les pluies exerçant leur action bienfaisante et la proportion de sable diminuant. La brousse se parsème d'arbres et les cours d'eau se parent d'une gakrie de verdure, quelques mamelons seuls possédant une couronne de bois continus ;

3® Guinée française, — Elle comprend la région dite t des rivières du sud », le Fouta-Djallon et ses dépendances.

La zone des rivières du sud est, en général, formée de terrain gréso-ferrugineux (1) d'origine détritique. Nous avons vu, dans un paragraphe précédent, les cultures nombreuses et variées que permet un tel sol.

Celui du Fouta-Djallon est composé tout à la fois de roches endogènes (2) (granitiques) et détritiques (grès et schistes).

Des phénomènes éruptifs ont donné naissance à ce nœud orographique de l'Afrique occidentale. En son centre, on trouve donc des granités (3) formant un noyau sur lequel viennent s'appuyer des contreforts de grès au nord et à l'est, de schistes et de grès, au sud et à l'ouest.

La direction de l'axe du soulèvement est assez indécise. Elle semble être celle du nord-nord-ouest, sud-sud-est. Le massif n'est que très légèrement surélevé au-dessus de la plaine nigérienne (200 mètres en moyenne de hauteur relative). Par contre^ du côté de la mer, les pentes sont plus abruptes, offrant des différences de niveau qui approchent souvent de 500 mètres.

Labé est à l'altitude absolue de 1,142 mètres et le docteur Maclcmi estime celle des monts de Diaguina à 1,470 mètres.

Les eaux ont exercé une action très marquée sur le soulèvement, en raison de la friabilité de ses éléments géologiques. Elles ont modelé la surface primitive, creusant de profondes vallées.

En certains points, au contraire, où l'hydrographie n'est pas

(1) Le grès résulte de Tagglutination d'un sable par un ciment quelconque. Dans le cas présent, ses grains sont agglutinés par de l'oxyde de fer, généralement hydraté.

(2) Les rochet endogènes sont d'origine interne et dues soit à la consolidation de la croûte primitive terrestre, soit à des épanchements en dehors de cette croûte; les dépôts détritiques sont dus à l'action des g.gents externes sur les roches préexistantes (mer, fleures, vents, pluies).

(3) Agrégat de cristaux de quartz, feldspath, micA, etc., ete.

encore dessinée) s'étendent des paliers au sol inculte et analogue aux hamadas sahariennes, appelés baowrals, parsemés de scories volcaniques projetées d'anciens cratères.

Le Fouta-Djallon est, en outre, un centre hydrographique important d'où rayonnent la Haute-Gambie et ses affluents, les rios Grande et Konkore, le Bafing sénégalais et le Tinkîsso nigérien.

C'est un fait digne de remarque que les montagnes ne forment pas une ligne de partage des eaux : les cours d'eau d'un versant les pénètrent, en effet, fréquemment et empiètent sur le domaine des fleuves du versant opposé.

Nous avons assez longuement insisté sur la richesse du Fouta- Djallon, en étudiant les régions naturelles du Soudan français. Autour de ce massif sont disposés en couronne les pays accidentés du Dinguiray, du Bambouk et du Bondou.

Le Dinguiray, d'aspect assez mouvementé, a une altitude moyenne de 500 mètres. Les hauteurs qui prolongent vers le nord le Fouta-Djallon et séparent la Falémé du Sénégal atteignent parfois de 700 à 800 mètres ;

4° Les plateaux de la boucle du Niger, — La région de la boucle du Niger est formée de plateaux d'origine archéenne et primaire étages comme les marches d'un gigantesque escalier. Mais les pentes réunissant ces divers degrés sont, la plupart du temps, très douces et le passage de l'un à l'autre se fait presque insensiblement.

La partie la plus élevée est constituée par le Mossi, plaine d'une altitude de 700 à 800 mètres, au sol uniformément plat, de composition argilo-siliceuse d'où émergent des blocs de granité (1) et de quartz.

Autour du Mossi s'étendent des plateaux de moindre altitude : à l'est, le Gourma (de 300 à 400 m.), puis la plaine du Niger (de 150 à 200 m.) ; au sud, le Gourounsi (de 600 à 700 m.). Ce dernier présente une constitution géologique fort variée dans ses éléments : aux abords de la Volta noire, on trouve du quartz ferrugineux et des sables aurifères ; ailleurs, des éléments détritiques recouvrent un sous-sol de gneiss ou de granité. *

La végétation y est plus luxuriante que dans les contrées voisines et les cultures sont abondantes, tandis que, vers le nord, le

(1) M. DB Lapparbnt a adopté Torthographe : granité.

Mossi, le Tatenga et le Gourma sont surtout des pays de pâturages^ élevant des ânes ou des chevaux.

Vers le sud-ouest, le Bobo et le pays de Kong n'ofErent plus qu'une altitude moyenne de 400 à 500 mètres (1), de même que le Kenedougou ; le Ouassoulou, le Baoulé et T^no de 200 à 300 ; le Bondoukou, Tlndénié et le Morenou de 100 à 200.

Les éléments géologiques dominants sont tantôt le granité, tantôt le quartz et le grès recouverts d'argiles schisteuses ou ferrugineuses.

Les plateaux sont, çà et là, ridés de soulèvements dirigés généralement du nord-est au sud-ouest. Les principaux sont :

a) Le plissement qui s'étend entre le Bagoe et le Banifing, à l'ouest de Sikasso (de 400 à 900 m.) et est constitué de grès gris et d'argile sablonneux ;

h) L'alignement situé entre la Haute-Comoe et la Haute-Volta noire, flanqué à l'une de ses extrémités par le pic des Komonos (1,450 m.) et à l'autre par le plateau de Bobo-Dioulasso (800 m.).

Le sous-sol en est granitique et recouvert de grès stratifié ;

c) Dans Tarrière Dahomey, la ride de l'Atacora prolonge vers le nord-est les chaînes de la Côte d'Or et du Togo.

Si l'altitude moyenne des plateaux de la boucle du Niger décroît dans la direction du pays Bobo, de Kong et du Baoulé pour aller mourir en pente douce sur la Côte-d'Ivoire, elle augmente, au contraire, vers le sud-ouest dans la région de la Férédogouba, du Bafing et des sources du Niger, après avoir passé par un minimum (entre 300 et 400 mètres) dans le Haut-Bandama rouge ;

5° Côte-d^ Ivoire. Bassins côtiers et forêt êquatoriale, — Dans la région des affluents de la Haute-Sassandra et du Haut-Niger (1) s'élève, en effet, un nœud oiographique fort important, situé dans le Konian et l'arrière-pays libérien (mont Kou, 1,400 m.).

A ce noyau central se rattachent plusieurs alignements montagneux dont les principaux sont :

a) Entre Feredogouba et Gouan (ou Bafing Sassaudrien), un soulèvement de direction nord-ouest-ouest, sud-est-est prenant naissance près du mont Fondani (de 1,400 m. à 1,500 m.) et s'étendani

(1) RéiuUatê des missions Blondiaux^ Wœlffel et Hoitainê-ctOllone.

jusqu'à la Feredogouba, sous le nom de monts Bookoulou et du Touradougou ;

b) Plus au sud, dans la boucle du Cavally, les monts Nimba (2,000 m.?) piolongés par les mots de Drouplé auxquels Wœlfifel attribue 3,000 mètres d'altitude ;

c) Le nœud orograpliique du Xonian (Beyla) envoie vers le nord l'importante ramification des monts de Gayfé (1,600 mètres environ) entre Diou et Milo.

La région de Beyla est en même temps un centre orographique de premier ordre où viennent prendre leurs sources le Milo et le Diou, affluents du Niger, le fleuve Saint-Paul, le Cavally, la Feredogouba, le Bafing et le Zo, ces trois derniers tributaires de la Sassandra.

Là aussi commence la forêt équatoriale qui s'annonce par une zone de clairières et de bois. Les monts Nimba et de Drouplé sont en pleine forêt dense.

En se dirigeant vers le sud, les alignements montagneux deviennent plus rares et leur altitude diminue.

La chaîne située au sud du Douobé (monts Niété, Bladro, etc.) n'a plus que 700 mètres de hauteur.

Tous ces soulèvements offrent la particularité d'un sensible parallélisme à la côte correspondante.

Enfin, le Cavally est séparé des autres fleuves côtiers par les monts Kédio et Niénokané (de 300 à 400 mètres d'altitude seulement).

Le bassin de la Sassandra (1) est également fort accidenté, mais ses hauteurs ne sont, en réalité, que des mamelons de 100 à 200 mètres d'élévation (mont Guiroutou, 200 mètres; colline Dagba, 125 m.). Les tertres rocheux et les ravins abondent dans cette région. Le sol du Haut-Bandama ne possède que quelques collines peu importantes.

Au point de vue géologique, les hauts massifs du nord (monts Nimbo, par exemple) sont d'énormes blocs de granité. Dans cette zone septentrionale, le sol se recouvre fréquemment d'une couche de latérite.

Plus au sud, l'argile silico-ferrugineux s'étend presque unifor-

(1) Missions Thomann.

mément sur un sous-sol granitique ; les flancs des ravins se chargent, par place, de blocs de quartz et de grès.

De Tautre côté du Bandama, la constitution du sol (1) semble différer quelque peu. Son ossature est surtout formée de roches cristallophylliennes (gneiss et mica-schistes), affleurements de terrain archéen (Baoulé, par exemple). Des éruptions fort anciennes sont venues les disloquer et ont donné passage à des roches cristallines (granité). La partie côtière est constituée par des sables marins quartzeux et des argiles qu'ont charriées les fleuves.

Dans l'intérieur de la région, on rencontre parfois des plateaux d'argile ferrugineuse compacte. A proximité du Comoe, l'Anno possède un terrain de quartz et de grès. Dans le Bondoiikou et sur la rive droite du Nzi, les roches volcaniques anciennes sont très fréquentes.

Des filons aurifères existent aux environs d'Assikano (partie méridionale du Bondoukou), aux environs de Pirikrou (Comoe) et vers les sources de l'Agueby. Sur la rive gauche du Bandama rouge ont été signalés les gisements importants de Eami et de Kokombo. Enfin, TAttié en possède, paraît-il, un assez grand nombre.

Au point de vue orographique, la région est dépourvue de montagnes. Elle est formée d'une suite de plateaux présentant une superficie de plus en plus grande à mesure qu'on remonte vers le nord (100 à 200 mètres d'altitude au maximum) ;

6° Dahoviey et son hinterland, — Aux sables de la côte du Dahomey (2) font suite des terrains d'argile ferrugineuse dans laquelle viennent s'intercaler des couches de grès et dont l'altitude augmente à mesure que l'on pénètre dans l'intérieur (hauteur relative de Porto-Novo, 40 m., et d'Abomey, 80 m.). Le fer oolithique est très fréquent.

Dans l'arrière-pays apparaissent des roches archéennes, gneiss et micaschistes, à côté du granité.

Des dépôts détritiques de grès et d'argiles ferrugineuses les recouvrent par place. Les roches volcaniques renferment des filoM

(1) Missions Houdaille, Eysséric.

(2) Missions d'Albéca, Toutée.

quartzifères et pourtant ni Tor, ni l'argent, ni le cuivre n'ont encore été signalés dans l'arrière Dahomey.

Le passage du bassin de TOuémé dans celui du Niger ne rencontre pas d'obstacle orographique important. La diflférence de hauteur relative n'est, en efEet, que de 150 à 200 mètres. C'est au nordouest des sources de l'Ouémé, dans le Djougou que l'on rencontre les altitudes les plus considérables (Ouangara, 450 mètres), annonçant les terrains qui s'étagent jusqu'au Mossi.